— Я удивился, когда сегодня утром, заглянув в справочник, обнаружил, что ты живешь по прежнему адресу. Как тебе удалось отделаться от «безопаски»?
— А при чем здесь она? — удивилась девушка.
— Но тебя же задержали в секторе Лапласа люди Стояновича.
— С чего ты взял?
— Когда я пришел туда, где ты находилась, там был только человек из «безопаски».
— Ты считаешь меня полной идиоткой? — Глаза Синди сделались почти круглыми — то ли от удивления, то ли от возмущения. — Ты думал, что после нашего телефонного разговора я стану сидеть и ждать, пока за мной явятся охранники?
— Ты была в таком состоянии, — словно оправдываясь за что-то, развел руками Стинов. — Честно признаться, я был уверен, что тебя забрала «безопаска».
— И что ты сделал для того, чтобы вытащить меня оттуда? — усмехнулась Синди.
— Участвовал в покушении на Бермера, — виноватым голосом ответил Стинов.
— Что? — наклонившись вперед, Синди оперлась локтями о колени. — Так, значит, это все же был ты?
— И я, и не я, — поморщившись, ответил Стинов. За последние пару дней ему успела осточертеть эта тема. — Я только сымитировал покушение на Бермера, а убил его кто-то другой.
— А кто сидит в изоляторе вместо тебя? Или тебе удалось сбежать оттуда?
— Нет, — отрицательно качнул головой Стинов. — Я не имею представления, кого Шалиев посадил в изолятор.
— И где же ты скрывался все это время?
— Ну наконец-то тебя хоть немного пробрало, — улыбнулся Стинов, отметив, что в голосе Синди появился неподдельный интерес.
В ответ на это его замечание девушка пренебрежительно тряхнула головой.
— Не притворяйся, — шутливо погрозил ей Стинов. — Мне будет достаточно, если ты пообещаешь, что после того как я отвечу на твой вопрос, ты не запустишь в меня первым, что подвернется под руку.
— Клянусь и присягаю, — тут же согласилась Синди.
Выпрямив спину, она в знак своих добрых намерений сложила руки на коленях. Стинов непроизвольно отметил, что пальцы она, как и прежде, держит плотно сжатыми, чтобы скрыть перепонки между ними — результат спонтанной мутации в геноме кого-то из родителей.
— Я был на Земле, — не затягивая драматическую паузу, сказал Стинов.
Руки девушки остались лежать на коленях, однако на губах ее появилась скептическая усмешка.
Стинов тяжко вздохнул и начал заново, уже в который раз, излагать историю своих злоключений.
Вначале Синди слушала его с выражением явного недоверия на лице. Но постепенно рассказ о, казалось бы, совершенно невероятных событиях, изобилующий множеством точных деталей и подробностей, которые просто невозможно было бы придумать, начал захватывать ее. Синди стала задавать уточняющие вопросы, пытаясь поймать Стинова на противоречиях, но всякий раз он без труда рассеивал все ее сомнения. К концу рассказа Синди расхаживала по комнате, которая была слишком мала, для того чтобы дать возможность через движение сбросить охватившее ее возбуждение.
— Но об этом же нужно рассказать всем! Немедленно! — прекратив ходить, воскликнула Синди, как только Стинов закончил свой рассказ. — Ты понимаешь, что это значит для Сферы?
— Все прекрасно понимаю, — Стинов щелкнул пальцами. — Но есть проблемы.
— Какие еще проблемы! — взволнованно взмахнула руками Синди. — У нас появилась возможность вернуться на Землю!
— Выслушай меня до конца, Синди, — Стинов взял девушку за плечи и усадил ее на прежнее место. — Во-первых, не послушавшись меня, земляне напрямую связались с Шалиевым, который теперь имеет возможность не только контролировать, но и направлять в нужную для него сторону все их действия. Во-вторых, в секторе Ньютона засела банда террористов, вооруженных огнестрельным оружием, о планах и намерениях которых мы не имеем ни малейшего представления. И, наконец, третье, самое важное, — Стинов сделал шаг назад и, найдя рукой стул, присел на него. — Ты по-прежнему связана с иксайтами?
Синди снова глянула на него с подозрением.
— Какое это имеет значение?
— Послушай, Синди, давай больше не будем играть в тайны, — сдвинув брови к переносице, сказал Стинов. — Я рассказал тебе столько всего, что ты, если захочешь, запросто можешь сдать меня Шалиеву.
— Это не в моем стиле, — резко ответила девушка.
