— Нет. Я проснулся несколько часов назад, и у меня, как оказалось, накопилась куча неотложных дел. Да еще этот профессор Катаран…
— Что профессор Катаран?..
— Он, похоже… постой, полковник Геррот с тобой не связывался?
— Нет.
Шой задумчиво нахмурился. Сказал:
— Странно. Видимо, обдумывает стратегию. Ладно, это пока не важно. Мне тут кое в чем нужно разобраться, а потом можешь ко мне зайти. В лабораторию.
— Когда?
— Завтра после обеда. Мне как раз хватит времени, чтобы привести здесь все в относительный порядок.
— Вы собираетесь работать всю ночь?
— А что мне еще делать? Спать? — он усмехнулся. — Нет, я отлично выспался за эти дни, а теперь нужно заняться делами.
— Хорошо, — ответил я.
Профессор кивнул и отключился.
Я сразу же ощутил приятное волнение от предвкушения завтрашнего дня. Я ведь получу, наконец, награду. Да еще Шой что-то упомянул про профессора Катарана и полковника. Неужели им удалось выйти на след налетчиков?.. Завтра все узнаю.
Спустя некоторое время тревога улетучилась, и меня снова потянуло в дрему. Завтра предстоял особенный день, следовало отдохнуть, поэтому я не стал противиться накатывающей сонливости и быстро отрубился.
Как ни странно, но всю первую половину дня я не испытывал волнения. Совсем. Напротив, я был спокоен и собран и ожидал встречи с профессором, как чего-то само собой разумеющегося. Возможно, причина крылась в том, что мой план сработал, поэтому я и стал куда более уверенным в своих силах, чем прежде. Получается, если один мой замысел удался, то не исключено, что все получится и с другими задачами.
Я как раз отрабатывал стрельбу по быстро движущимся целям, как ко мне подошел инструктор и положил руку на плечо. Я дернулся от неожиданности и резко повернулся к нему.
— На сегодня со стрельбой покончено, рядовой. Тебя вызывает полковник, — сказал он. Вид при этом у него был крайне возмущенный.
— Полковник? Зачем?
— А я откуда знаю? Ему передо мной отчитываться не положено, как и мне — перед тобой. Давай топай.
Я кивнул и вышел из тренировочной зоны. Проверил инфолинк — никаких пропущенных инфозвонков и сообщений в нем не было. Странно, и почему полковник не обратился ко мне напрямую? Видимо, привык все решать через непосредственных подчиненных. Не хотел нарушать цепочку начальствования.
Через несколько минут я уже находился у двери, ведущей в кабинет Сэмюэля Геррота. Охранник задерживать меня не стал — должно быть, его предупредили о моем прибытии. Более того, он даже отошел на полшага, когда я приблизился.
В кабинете полковника было малолюдно. Кроме самого Сэмюэля Геррота, генерала Торна и профессора Катарана, здесь никого не было.
— Проходи, сынок. Рады тебя видеть, — кивнул полковник. Он сидел во главе стола, генерал Торн разместился по правую руку от него, профессор Катаран — по левую.
— Вызывали? — спросил я, отдавая честь и оглядывая присутствующих.
Заместитель Генеральши смотрел на меня неотрывным и пронизывающим взглядом, а ученый с Зеро лишь коснулся взглядом и погрузился в изучение каких-то голографических схем, мерцающих в голопланшете на столе перед ним.
— Вызывали… — кивнул Сэмюэль Геррот, и в его голосе прозвучало нечто приземленное, отеческое. Будто он был вовсе не руководителем засекреченного военного проекта, а добрым мудрым стариком, желающим для своих подопечных только всего самого хорошего. — Скажи, как ты себя чувствуешь?
Я снова поглядел на генерала, который уже сместил взгляд и задумчиво смотрел в окно, потом на профессора Катарана, что по-прежнему изучал схемы. И буквально кожей ощутил, что в воздухе витал какой-то подвох.
— Да в общем-то не жалуюсь. Кормят хорошо. Тренировки стабильно-выматывающие. Раны заживают. Правда, время от времени отбиваться от налетчиков приходится, но я справляюсь, — ответил я.
— У тебя хорошее чувство юмора, сынок. Но в скором времени от тебя потребуются иные твои способности, — даже без намека на улыбку сообщил полковник, и чувство, что меня ждет какой-то подвох, только усилилось.
— Что вы имеете в виду, сэр Геррот?
Полковник выждал короткую паузу, дав мне немного времени на построение догадок, и также спокойно проговорил:
— Наш гость с Зеро смог, наконец, разобраться в том устройстве, которое осталось от налетчика. — Повернулся к ученому и добавил: — Профессор, вам слово.
— Смог разобраться — это, конечно, сильно сказано, — заговорил тот, не отрывая взгляда от голографической схемы и чуть нахмурившись. — Правильнее будет сказать, что у меня получилось активировать его. Я кое что-то заменил, кое-что добавил, а потом использовал модифицированный квантовый миниаккумулятор «КМА-17». И генпорт заработал.
Мои брови непроизвольно дернулись от изумления.
— Не умаляйте своих заслуг, профессор, — произнес полковник. — Вы сделали гораздо больше, чем просто активировали его. Вы дали нам возможность оплатить наши долги. — Сэмюэль Геррот снова перевел взгляд на меня и спросил: — Ты же понимаешь, что все это значит?
Я понял. Все и сразу.
— Вы хотите, чтобы я использовал генпорт?
Полковник кивнул.
Повисло молчание. Все ждали моего одобрения? Или же…
— Это приказ, сэр?
