Маг осторожно заглянул в кухню, министр выдвинул ему табуретку:
— Садись. — Придвинул лист и карандаш, — пиши. «Дано». — Маг сел и шустро застрочил, министр продолжил: — Тридцать пять фермерских хозяйств к юго-востоку от Оденса. Задача: магическая защита зерновых от холода. Что нужно?
— Сейчас, — маг быстро писал, морщил лоб, потом выровнялся и отчитался: — На пятьдесят шесть средних магов двадцать три мерки архита.
— Сколько ты знаешь магов, способных обеспечить эту группу энергией и владеющих телепортацией?
— Пять, — невесело вздохнул маг.
— Хорошо. Задача номер два. В восьми переходах к юго-востоку от столицы магический фон на полях повышен на семь процентов. В десяти — на пять процентов. В двенадцати — на два процента. Вопрос: в какую сторону дул ветер в тот день, когда один глупый, но очень сильный маг зарядил бешеным количеством энергии облака над Академией Прикладных Искусств?
— Нет, — выровнялся перепуганный Барт.
— Это просто вопрос, — прохладно улыбнулся министр.
— На это больше ни у кого не хватит сил, — простонал Барт, хватаясь за голову.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — пожал плечами министр.
— Вы хотите сказать, что вместо осенних каникул я поеду фермы заклинать? — мрачно констатировал маг.
— Можешь взять с собой двух друзей, практика оплачивается, плюс золотой в день на еду, по результатам премии. Неделя на размышления. Свободен.
Барт встал, молча поклонился и шаркающей походкой вышел. Министр придвинул себе его листок, пробежал глазами и подписал в углу, взял один из исписанных:
— Отменит формирование комитета король, — достал ещё одну печать, поставил какую-то совсем не свою подпись, сверху печать, отложил листок. — Указ ректору отправит министр сельского хозяйства, вчерашней датой, я к нему заходил, он был безобразно пьян и подмахнул не глядя целую стопку документов, он не заметит, — ещё одна чужая подпись, листок в сторону. — Заявление в казначейство на деньги тоже от него, — опять чужая подпись, в сторону. — Заказ на архит я подписал, распоряжение по поводу лошадей вот, туда же. Направление для будущей спецуры тоже от меня. Записка их декану в свободной форме, «С меня три тренировки, даты согласуем позже», печать, подпись. Заявление на практику Барта и двух его друзей, друзей пока не заполняем. Всё. Считаем деньги. — Он замолчал, быстро перебрал листы, самодовольно усмехнулся Вере: — От моей тысячи остаётся больше трёхсот золотых. По закону, я должен написать возврат и получить тридцать процентов премии за экономию госсредств, но если я это сделаю, меня засмеют, так что это мне, за то, что я такой экономный. Время?
— Шесть минут, — впечатлённо качнула головой Вера.
— И я никого не обделил и не обидел, — весомо поднял палец министр, — все при деньгах, студентам практика, спецуре — тренировки и девочки, девочкам — спецура, министру сельского хозяйства меньше геморроя, фермерам решение, причём качественное.
— Барт без каникул остался, — тихо сказала Вера, министр отмахнулся:
— Он всегда на каникулах берёт какой-нибудь короткий дополнительный курс, он не отдыхает. А я предложил ему неделю верховых прогулок вдали от городского шума, в приятной компании, ещё и за деньги. И кстати, спорим, он возьмёт с собой свою «умную и некрасивую»?
— Она откажется, — качнула головой Вера.
— Она согласится из-за денег, — высокомерно дёрнул щекой министр. — Умные на бытовиков не учатся, если у них есть хоть копейка на нормальную специальность. Если она умная и на этом факультете, то ради денег она легко переступит через личные мотивы.
— У бедных тоже есть гордость, — тихо ответила Вера.
— Она дёшево стоит, — качнул головой министр. — Семь золотых за неделю можно сэкономить чисто на еде, а ещё зарплата и премия, для студента это большие деньги, у посудомойки зарплата в неделю три, у строителя — пять. Бытовики от таких денег не отказываются.
В библиотеке раздались шаги, вошёл Барт с широкой улыбкой, протянул министру несколько листочков:
— Документы тех, кто поедет со мной.
— Одногруппники? — он взял бумаги, просмотрел, Барт улыбнулся:
— Бытовички, староста и соседка по парте. Довольные выше крыши, я теперь герой, они таких денег за неделю лафы в жизни не видели.
— Они хоть будут понимать, что там происходит? — с сомнением спросил министр.
— Да, они умные. — Вера вопросительно посмотрела на мага, он со значением кивнул и радостно заблестел глазами. Министр сделал вид, что не заметил, заполнил документы и протянул Барту всю пачку:
— Секретарю отнеси, пусть разошлёт.
— Хорошо. Спасибо. — Он резво поклонился и убежал, министр довольно улыбнулся Вере, она подняла ладони:
— Ладно, ладно, вы победили.
— Ну так, — он пожал плечами, сложил руки на груди и изобразил пафос, — министерство внешней политики, решает государственные вопросы за еду.
Вера рассмеялась, министр тоже перестал прикидываться и улыбнулся, потом улыбка стала грустной:
