"Лента ночной дороги закручивалась под колеса "тойоты". Марат проверил остаток топлива в баке, уменьшил громкость радио и откинулся в кресле, разминая уставшие плечи. Инга дремала на переднем сиденье, рядом, съежившись в комочек.
Фары ослепили неожиданно. После какого-то поворота, сбоку, сзади, на пустую дорогу выскочила еще одна машина.
— Кретин! — ругнулся Марат. — Выключи дальний свет…
— Что ты сказал? — сонно пробормотала девушка, переворачиваясь на другой бок.
— Да лох какой-то… — начал Марат, но, поглядев на спутницу, замолчал.
Фары в зеркальце заднего обзора быстро приближались. Большая машина, кажется, джип. Марат прищурился: водитель шел на обгон, так и не выключив дальний свет.
"Развелось идиотов! Отморозок на отморозке.."
Удара он не ожидал. "Тойота" подпрыгнула и резко пошла вбок. Водитель, не стесняясь, матюгнулся, тщетно стараясь "поймать" тачку. "Японка", получившая повреждения, опасно виляла, стремясь нырнуть в черную ночь с плохо освещенной трассы.
— Что он делает? — выкрикнула Инга.
— Обкурился…
Второй удар, еще более сильный, пришелся в область левого заднего колеса.
Машина застонала, водопад осколков хлынул на приборную доску.
— Марат! — отчаяно крикнула девушка, цепляясь за треснувшую панель двумя руками. — Марат! Ну сделай же что-нибудь!
"Что-нибудь…", — пронеслось в голове водителя. Он лихорадочно перебирал возможные варианты. Остановиться? Газовый ствол при себе… Попробовать оторваться? Машина плохо слушалась руля, в уцелевшем при ударе боковом зеркальце были видны только слепящие фары джипа. Чужая машина напоминала призрак, вынырнувший из ночи… Огни снова приближались. Уходили в сторону. Марат вдавил педаль газа в пол, до упора, надеясь оторваться от неизвестных преследователей.
Его "тойота" шла в разгон, но джип не отставал, все так же пытаясь зайти сбоку.
Теперь стало видно — это "Гранд Чероки". От него на десятилетней "японке" не уйдешь… Марат приготовился резко крутануть баранку, в тот момент, когда внедорожник попытается нанести еще один удар, со стороны.
Водитель джипа был готов именно к этому. Видимо, ему не в первый раз приходилось играть в жестокую игру, исход которой легко просчитывался заранее.
"Чероки" прибавил ходу, поравнялся с "тойотой". Марат уже видел бритоголового водителя за рулем, еще одного "качка", сидевшего рядом. Они ухмылялись. Джип вильнул… Нет, обозначил движение. Но Марат поймался. Он резко бросил машину влево, навстречу, надеясь сбалансировать удар внедорожника. Водитель джипа дождался этого шага, поймал "тойоту" на встречном движении. Машины сцепились.
"Чероки" стал медленно отжимать легковушку обратно — вправо, к обочине.
— Чччерт! — ругнулся Марат. Только теперь он понял, что попался. Водитель давил поочередно на газ и тормоз, но мощный двигатель внедорожника тащил обе "тачки" вперед, с той скоростью, которую задавал "бритый". А скорость не уменьшалась.
Все ближе кромка асфальта, разделительные столбики. Мутная темнота за гранью освещенной редкими фонарями дороги. "Где-то я такое уже видел", — совсем не к месту подумал Марат. И тут же яркая картина ворвалась в память:
Горная дорога, "Урал", весь в пятнах защитной раскраски, и сползающая под колесами осыпь.
"Прыгай! — орет водила, рядом, прямо в ухо. Захлебывается, хрипит. Что это?
Пена на углах губ, красная пена. Паутина трещинок на лобовом стекле. — Прыгай, мать твою!"
Он еще колебался несколько мгновений, а потом, получив увесистый пинок, рванул дверцу и вывалился на сухую горячую землю, прижимая АКМ к животу…
Предохранитель… Где-то позади уже стрекотали автоматные очереди. Басовито ухнула пушка, зазвенело в ушах. "Урал" медленно заваливался на бок, и там, внутри, в кабине, остался Леха Бобрецов, с которым они прошагали до этого перевала вместе, с самого первого дня учебки… "Урал" нырнул вниз. Лехина дверь была со стороны пропасти.
Марат тряхнул головой, отбрасывая не к месту возникшую картину из прошлого.
Закричала Инга.
"И какого черта поперлись на ночь?!" — проскочила мысль. Если б не день рождения у друзей, не загородная вечеринка, на которую обязательно хотела попасть его капризная "половина"… Да еще на старой "тойоте" мотанулись в область, не захотел хорошую тачку портить…Темнота за кромкой освещенного фонарями пространства пугала сильнее, чем возможная пропасть. Ночь выдалась безлунной, что там — за границей светового коридора, по которому неслись машины — можно было только угадывать. "Жук на нитке…"
Кромка дороги, разделительные столбики, поворот. Влево… "Поворот?! Чччерт!
Вот они нас куда!"
— Держись! — успел крикнуть он.
— Мамочка! — с губ девушки сорвалось только одно слово, Инга начала выть.
