Делая вид, что восхищается достопримечательностями, Суон вроде как незаметно для себя свернул с людных улиц и оказался на неприметной площади. Оглядевшись вокруг, он толкнул дверь простенького бара, вывеска которого уже давно не горела.
В «Лихом вираже» ничего не изменилось: ни обстановка, ни запахи, ни завсегдатаи.
— Эй, парень, — Кириму заступил дорогу вышибала. Его Суон видел впервые, иначе бы точно запомнил: тот был поперек себя шире и определенно выше двух метров росту. — Этот бар только для пилотов!
Суон улыбнулся как можно более дружелюбно и махнул у вышибалы перед носом золотистым посольским кристаллом.
— Извини, я не местный — не знал!
Здоровяк смутился. Неприятности с семипланетниками ему были не нужны. Да и пилоты не были таким уж негостеприимным народом.
— Ладно уж, заходи, пропусти стаканчик. Если возраст позволяет! — громко, на весь бар, добавил вышибала. Все присутствующие заржали.
Кирим застенчиво улыбнулся. Что поделаешь — это тело выглядело от силы лет на двадцать. Не смотря на все старания Суона привести его в божеский вид. Он прошел к стойке и забрался на свободный стул. Бармен подмигнул ему и ткнул пальцем в нехитрое меню. Кирим выбрал темное местное пиво.
«Вайрес» сидели за своим обычным столом в дальнем углу зала. Судя по количеству пустых тарелок с закуской — давно. Но, если приглядеться к содержимому их стаканов, то можно было отметить: даже сменившись, они продолжали оставаться на чеку и в полной боевой готовности.
— А что, — громко, чтобы все в баре услышали, спросил Суон у бармена. — Этим ребятам тоже возраст выпить не позволяет? Молоко цедят!
В повисшей в зале тишине было слышно, как в стаканах с выпивкой трескается лед. Те времена, когда в «Вираже» не держали молока, давно прошли. Вместе с теми, когда находились идиоты, желавшие посмеяться над «молокососами». Со скрежетом отодвинул свой стул и встал Оползень. По своим габаритам он мало отличался от вышибалы и всегда был излишне вспыльчив и обидчив. Вне операции, разумеется.
— Слышь, ты, малец! Мы можем пить, что и где захотим! Мы давно это право заслужили, тебе понятно? — Он ткнул пальцем в золотистые крылышки, пришпиленные к его левому рукаву.
Кирим был вынужден смотреть на разведчика снизу вверх, даже сидя на барном стуле.
— Тише, приятель! Я никого не хотел обидеть! — он развел руки в стороны, демонстрируя свои ну очень миролюбивые намерения. — Я теперь вас узнал: это вас эскортом к королевской семье приставили? Красиво, небось, летаете!
Неприкрытая лесть заставила Оползня опустить занесенный, было, кулак. Он развернулся, чтобы сесть обратно к своим. Но в планы Суона это не входило.
— Конечно, это круто, когда в главных новостях показывают! — добавил он. — Лучше, чем промелькнуть на страничке некролога, как оставшиеся на передовой товарищи!
Оползень моментально повернулся, сгреб Кирима за грудки и стащил его со стула, снова занося кулак. Негласные сопровождающие, проскользнувшие вслед за пилотом из Семи Миров в бар, ощутимо напряглись. Но на выручку пока не торопились. Наверное, решили, что наглому мальчишке пара оплеух не помешает.
Суон дернулся, проскользнул у Оползня под рукой и освободился из захвата.
— Спокойно, здоровяк! — сказал он разведчику, демонстрируя свой кристалл. — Я сам из сопровождения. Тоже пилот, между прочим. Эскорт — это, типа, высокая честь, большая ответственность и все такое! Но сколько можно посольство охранять?! Разве крылышки, вроде ваших, так заслужишь?
В голосе пилота из Семи Миров было столько обиды и неприкрытой зависти, что кулак Оползня сам по себе разжался. Его и самого бесила новая миссия.
— Так ты из Семи Миров? — из-за столика грациозно поднялась Фиалка. Как Кирим и предполагал, именно она стала командиром отряда.
— Не держи зла на Крома, пилот, — сказала она. — Выпей с нами за успех переговоров!
Девушка пригласила Кирима за столик. Суон сделал шаг в направлении одного из двух свободных стульев, но сидение выдернули у него, буквально, из-под задницы.
— Это стул нашего командира! — буркнул Гром. Темноволосый и темноглазый, тот был очень и очень мрачен. Если бы Кирим не знал его хорошо, то решил бы, что мужчина пьян.
— Так я встану, когда он придет! — прикинулся дурачком Суон.
— Командир никогда не придет! — стукнул стаканом об стол Алмаз. — И именно поэтому на его место никто и никогда не сядет! Понял, пацан?
Внутренне содрогнувшись, Кирим взял свободный стул от соседнего столика и сел, смущённо уставившись в пол.
— Я же не знал, ребята. Простите! — покаянно сказал он. Суон уже догадался, почему пустует еще один стул. Судя по всему, новеньких в его бывшем отряде привечать не собирались. «Вайрес» оставался пока недоукомплектованной эскадрильей.
— Давайте выпьем за капитана Асаи!
Десять человек, как один, подняли вверх стаканы с молоком и опрокинули в себя их содержимое, не чокаясь. Кирим присоединился к ним со своим бокалом с пивом, радуясь тому, что не суеверен. Помолчали немного, а потом Фиалка, как бы невзначай, спросила:
— А, правда, что на вашего Принца дважды покушались?
