Началась методичная, скрупулезная и крайне унылая работа по уничтожению упырей. Монстры накатывали волнами, то подступая, то давая нам короткую передышку. Нам пришлось зачистить чуть ли не всех упырей, что собрались в округе. Надеялся, что, хотя бы дождь прекратится, и Плавники полезут обратно в реку, но нет. Погода не стала делать нам одолжений. Бьемся до полного истребления водных тварей.
Связь с Калеками мы держали, но долгое время не могли соединиться из-за засилья упырей на их базе. Лишь спустя примерно час битва стала сходить на нет. Восстановив Заряд, мы начали движение к радужному строению и, наконец, прорвали блокаду союзников. Я быстро растолкал акуленышей в стороны, образовав проход, а Степаныч подержал их какое-то время, давая нам возможность забраться выше. На двенадцатом этаже здания два отряда, наконец, соединились. Калеки радостно приветствовали свою предводительницу, которая пошла на столь смелый шаг, взяв опасного врага на себя.
Дело пошло бодрее. Основную орду Плавников уничтожили, так что теперь могли чуть передохнуть и не экономить Заряд. На полной энергии Вихревыми Волнами разваливать мертвяков гораздо сподручнее, как ни крути. Акуленыши внутри здания выглядели чуть более вялыми, чем те, кто снаружи купался в струях моросящего дождя. Тем не менее, это не делало орду сильно менее опасной. Поразительно, как Калекам удавалось держать оборону и как-то сопротивляться комбинированному. Вспомнить только нас самих под Проклятьями. В то время нас даже обычные Инфицированные могли положить на лопатки и вырвать кусок мяса.
Не обошлось без смертей и раненых. Сержант так и вовсе потерял ногу. По всей видимости, именно ее и откусил Сдвиг. Сражение стихло почти одновременно с дождем. Из-за туч вышло утреннее палящее солнце, и почти сразу Плавники начали отступление. Мертвяки возвращались обратно в воду, собрав свою кровавую жатву. Их, конечно, полегло на порядки больше, чем нас, но крошечным мозгам упырей данный факт ничего не говорил. Зомби представляли собой глухую, безжалостную и бесстрашную стихию, которую можно остановить только общими усилиями. Около минуты я смотрел в окно за тем, как остатки Плавников медленно бредут в сторону канала, размышляя о тщетности бытия. Ладно, хотя бы сражение вышло веселым, и мы никого не потеряли. Поспать бы еще.
Синекрылый ангел при свете дня и ближайшем рассмотрении представлял из себя крайне усталую, мокрую, слегка дерганую, растрепанную и грязную модификантку, а не некое мифическое существо, сошедшее с небес. Она ведь обычный человек, а не божественный посланник. Хоть и красивая, зараза. Тем не менее, Сова продолжала активную деятельность, отдавая команды и самолично бинтуя раненых. Пыталась помочь даже мне, так что пришлось разъяснять ей, что кровь мертвяков плохо действует на бинты и ткань.
— Если так подумать, то Серафим был прав, — заметил я, стоя у окна и смотря вдаль. — Пробудившиеся действительно были созданы Богом и посланы на землю с неясными целями. Вернее, цели-то их ясны. Зачем это все нужно Божествам, непонятно.
— Опять Карлсон бредит об ангелах, — закатила глаза мелкая язва. — Лучше давай займемся земными делами, ваше сиятельство! Меня ранили. Я не могу передвигаться сама. Найдите мне больничную каталку! Покормите! Хочу сладкого!
— Потерпишь, чай не ребенок. Настя, ты как?
— Всего лишь несколько царапин, — смущенно произнесла девочка, слегка приврав.
Я-то знал, что ей неслабо досталось. Сдвиг задел разок, пока прыгал туда-сюда. Какой же разительный контраст с вредной Лолькой. Впрочем, Ткачиху я все равно по-своему ценил. С ее характером необходимо постоянно держать себя в тонусе, да и скучать не приходится.
Погода устаканилась, раненым оказали необходимую помощь. Под надзором Совы я прошелся по округе и собрал многочисленные трофеи с мертвяков. А то, если оставить их лежать дальше, разные стервятники могли слететься и стырить честно заработанные моды. Одна из местных группировок именно так и называлась.
— Если нагрянет еще один продолжительный дождь, Плавники могу снова попутать берега, — заметил я.
— Мы выбрали не лучшее место в качестве базы, — поморщилась предводительница.
— В Белой крепости хорошо, — проговорил я нейтральным тоном, однако подтекст, разумеется, не укрылся от проницательной особы.
— Мы не пойдем к вам в услужение, — отрезала Сова. — Однако мы понимаем, что находимся в очень и очень большом долгу перед Сонными. В прошлый раз, скорее всего, справились бы и сами, но к такому вторжению нас жизнь не готовила, — вздохнула она. — Мы готовы сотрудничать, но на равноправных взаимных условиях. Я не позволю посылать моих людей на убой. Если же приказы покажутся нам разумными, в таком случае можешь распоряжаться мной и нашим отрядом.
— Что ж, такой вариант лучше, чем ничего, — решил я пойти на компромисс.
— Мы согласны принять приглашение переселиться в Белую крепость, Карл, — резюмировала Сова. — Судя по вашим словам, там и впрямь безопаснее. Покуда не отдадим долг перед Сонными полностью, мы будем трудиться ради общего блага.
