– Надеюсь, что это так и он когда-нибудь вернется, – вздохнула вампирша.
Я воспользовался паузой, чтобы задать давно интересующий меня вопрос:
– А как там Стил?
– Вроде с ним все нормально. Судя по общению, такой же веселый парень, каким мы его помнили по Академии. Хотя иногда у него такой странный взгляд бывает, он словно отключается на несколько мгновений… Может, остаточные явления?
– Возможно. Сама понимаешь, мы не в курсе, что произошло в том мире.
– А ты не знаешь, что это за Храм Хранителей такой непонятный? – заметила вампирша. – И еще мне не нравятся эти слова Велеса о плате за использование поднимающего мертвяков артефакта. Что он у тебя может забрать?
– Давай хоть ненадолго забудем обо всех проблемах и делах, – попросил я, обняв ее и прижав к себе.
– Да… – Она положила голову мне на плечо и вздохнула. – Дела, дела… как я устала от бесконечных дел. Хоть бы один выходной…
– Дракон с ними, с делами, – хмыкнул я. – Теперь, когда мы наконец-то помирились, я справлюсь с чем угодно. Зачем же ты столько надо мной издевалась, на свидание с Девлином ходила…
– Это мой дурной характер, – вздохнула Алиса, одарив меня лукавым взглядом. – Сам понимаешь, я родственница Вельхеора и Кельнмиира. И вообще, слышал поговорку: «Милые бранятся – только тешатся»?
Я улыбнулся:
– Да, слышал что-то такое.
За дверью послышались шаги, а затем голос Чеза:
– Эй, Зак, Алиса, вы там? У нас проблемы! Если вы не одеты, то я даю вам время что-нибудь накинуть, а потом захожу!
– О нет, – простонал я. – Давай сделаем вид, что нас тут нет.
Алиса поцеловала меня в шею:
– Так накинь на нас Полог Невидимости.
– Отличная идея.
Основа заклинания сформировалась очень легко: простой Полог Невидимости без всяких наворотов и усложнений – в сущности, нетрудное заклинание. Вот только наполнить его энергией я не смог ни с первой, ни со второй, ни с последующих попыток…
– Алиса…
Она прильнула ко мне еще сильнее:
– Что, Зак?
– Кажется, я понял, что взял артефакт в качестве платы…
Эпилог
Двое Ремесленников сидели в небольшом ресторанчике на окраине столицы. Заведение с не слишком красивым, зато красноречивым названием «Антимагия» располагалось в самом центре квартала протестантов. Как нетрудно было догадаться, в «Антимагии» принципиально не использовали никакого Ремесла или техномагических приспособлений.
– Слушай, а посуду они тоже вручную моют? – спросил Ромиус, подозрительно рассматривая тарелку с супом. – Что-то я им не доверяю.
– Расслабься. Я ем тут не один год, и с желудком все в порядке.
– При чем тут желудок? – поморщился Ремесленник. – Это просто неприятно.
– Ну тогда сиди и смотри, как я ем, – фыркнул Кейтен, с аппетитом уплетая свой суп. – Между прочим, готовят тут просто великолепно.
Ромиус пожал плечами и все-таки отведал местное яство:
– А ведь и вправду вкусно!
– Так и я об этом.
Когда с супом было покончено, Кейтен отложил ложку и внимательно посмотрел на собеседника.
– Может, все-таки поговорим серьезно?
– Для этого мы здесь, – кивнул Ромиус. – С чего начнем?
– Ты сказал, что «Дети Дракона» – фиктивное тайное общество. То есть для вас оно никогда не было тайным?
– Разумеется, – усмехнулся в бороду Ромиус. – Кей, неужели ты действительно думаешь, что в стенах Академии может без ведома главы безопасности вот так запросто возникнуть тайное общество?
– Нет, но…
Ромиус жестом велел Кейтену замолчать:
– Ревел лично курировал создание «Детей Дракона», друг мой.
– А ты?
– Я подключился к его работе совсем недавно. Не то чтобы я одобрял подобные методы, но все действия главы службы безопасности действительно направлены во благо Академии.
– И зачем же он создал этих «Детей Дракона»? – окончательно растерялся Кейтен.
– По ряду причин. Прежде всего, ему были необходимы люди для исследования запретной магии в обход Ассамблеи. Тайное общество – отличный способ направить негативную энергию недовольных политикой Академии в мирное и полезное русло. Кроме того, благодаря «Детям Дракона» Ревел получил неплохую ловушку для изменников.
– А почему нельзя изучать запретную магию в открытую?
– Ты думаешь, Ассамблея позволит подобное кощунство? Все-таки большинство Высших Ремесленников – это старики старой закалки, помешанные на традициях. К тому же не стоит забывать, что запретная магия действительно пагубно влияет на сознание.
Кейтен вынужден был признать, что в словах наставника есть логика и даже определенное изящество.
– А так он решил задачу очень просто: изменники и недовольные, желающие поиграть в тайные общества, добровольно приносят себя на алтарь науки. И наверняка ведь «Дети Дракона» делают грязную работу, которой Академия не может заниматься официально.
– Запомни на будущее, – похлопал его по плечу Ромиус, – тайные общества могут создаваться фанатиками, в них могут входить чудаки, но на вершине всегда стоит расчетливый ум.
– Почему же тогда он решил уничтожить тайное общество, раз от него столько пользы?
