Обе Универсальные Стены вновь были уничтожены. Пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы увернуться от нескольких атак вампиров. Мне еще повезло, что маленькие фиолетовые шары оказались без самонаведения!
«Да где же все?! — раздраженно подумал я, на ходу метнув в вампиров еще несколько Огненных Птиц. — Пора бы уже хоть кому-нибудь на помощь прийти!»
Пятерка мошенников вновь закрылась щитами, а вот птички, пущенные в Стеллу и компанию, достигли цели, раскидав троицу по всей улице. К сожалению, мою ситуацию это никак не облегчило, ведь запущенный ими смертоносный снаряд продолжал неторопливо двигаться к цели, то есть ко мне!
— Дурень! Что встал?!
Взгляд практически мгновенно выцепил темную фигуру на соседней крыше.
Вельхеор! Как всегда, неожиданно и не вовремя!
Чмафк!
И мир померк…
Темнота окружала меня со всех сторон. Я сам был ее частью, одним из многочисленных клочков тьмы, образующих цельное полотно…
— Отлично, теперь и младшенькие получили достаточно сил, чтобы бороться за выживание…
Голос доносился отовсюду, словно говорила сама темнота.
— Посмотрим, как забегают эти людишки, когда их Ремесло окажется бессильно…
«О чем это он? — озадаченно подумал я. — И, кстати, кто — он?»
— Это еще что такое?! — мгновенно откликнулась тьма. — Незваный гость? Посмотрим… Нет, ты еще не мой, возвращайся после превращения.
И меня словно вытолкнуло из темноты…
— Эй…
— …ты в порядке?
Голоса доносились словно из бочки. Или, скорее, это я сам находился в стальной посудине… В общем, приятного было мало.
Я открыл глаза и увидел перед собой лицо Вельхеора.
— Дурик, — выдохнул мне в лицо вампир. — Кто же отвлекается во время боя?
Дыхание у него был удивительно холодным и немного затхлым. Словно я на секунду заглянул в старый склеп.
— А кто отвлекает во время боя?!
Кое-как опершись на локоть, я приподнялся и осмотрелся по сторонам. Лжепатрульные исчезли, зато недалеко от нас медленно приходили в себя Стелла и сотоварищи, из чего я сделал вывод, что пролежал в отключке совсем недолго. Как ни странно, ран от удара фиолетовым сгустком я не чувствовал, побаливала только голова, но в этом, скорее всего, была виновата ее стремительная встреча с каменной мостовой.
— Эх, — картинно вздохнул вампир. — И как тебя до сих пор не убили.
— Но-но! — Я поднялся на ноги и поспешно поковылял к предателям. — Давай не будем сейчас о смерти…
Вампир спокойно шел рядом со мной, с интересом заглядывая в глаза:
— И почему вы, люди, так не любите говорить о смерти?
Я создал вокруг низших вампиров пару небольших куполов, чтобы они не сбежали, и облегченно перевел дух.
— Наверное, потому, что она ходит слишком близко от нас? — предположил я.
— Ого, мы ударились в поэзию? — хмыкнул Вельхеор. — Тогда вампиры, получается, ходят со смертью под ручку и поэтому могут ее не бояться? А друиды такие зануды, что даже смерть боится помереть со скуки в их обществе.
Ох, что я делаю-то?! Разговариваю с вампиром о поэзии через минуту после опаснейшего магического боя…
На площади наконец-то объявились мои друзья. Первыми конечно же бежали Чез и Алиса. За ними следовала толпа низших вампиров во главе с Даркином, ну а замыкал шествие медлительный Наив.
— Что здесь произошло?! — на ходу крикнул Чез.
— Ты упустил их?! — сразу перешла к делу Алиса.
— Ты в порядке? — спросил заботливый Наив.
М-да, похоже, Викерс-младший был единственным, кого волновало мое самочувствие.
— Все уже нормально… — Я покосился на вампиров, которые пришли в себя и нелепо бились о стенки невидимых воздушных клеток. — В каком-то смысле.
— А… зачем вокруг Стеллы и ребят эти… преграды? — неуверенно спросил Даркин.
— Чтобы не убежали, — охотно объяснил Вельхеор. — Предатели твои дружки. Кстати, надо бы и тебя подвергнуть допросу с пристрастием, а то мало ли что…
Даркин невольно отступил под взглядом красных глаз самого кровавого вампира тысячелетия.
— Так, давай без обвинений, — перебила Вельхеора Алиса. — Объясните для начала, что же тут все-таки произошло.
Я как можно короче описал стычку с низшими вампирами, не забыв упомянуть об «активном» участии Вельхеора. К сожалению, никто не разделил моего негодования. Более того, по-моему, друзья недостаточно серьезно восприняли информацию о новых возможностях низших вампиров. То есть в странную магию пришлось поверить всем — это подтвердил Вельхеор, — а вот в невероятную силу их заклинаний, созданных с помощью непонятной энергии… Все решили, что я просто в очередной раз что-то напутал в заклинаниях из-за плохого самочувствия или банального раздолбайства. Все бы ничего, я нисколько не обижаюсь, но недооценка противника еще никого до добра не доводила…
Болезненнее всех воспринял мой рассказ Даркин. Оно и понятно, не каждый же день узнаешь, что твоя девушка — предательница…
Вампир на деревянных ногах приблизился к невидимому куполу, в который была временно заключена Стелла, положил ладонь на невидимую поверхность и тихо произнес:
— Как ты могла?
Я подошел к нему и положил руку на плечо:
— Даркин…
