Я до сих пор не верил, что мы смогли найти и освободить пленников. Конечно, это было только полдела, но все равно удивляло, что нас до сих пор никто не схватил. Не так давно Вельхеор убеждал меня, что охрана в Шатере построена на высшем уровне. Хотя конечно, вряд ли они рассчитывали, что незваных гостей будут вести шатерец и Высшие вампиры с многовековым опытом скрытных боевых операций.
— Я ждала тебя, — шепнула мне Алиса, когда мы в очередной раз затаились в одном из подземных проходов.
— Извини, что задержался, — ответил я, обняв ее, и почему-то брякнул: — Пробки.
— Какие пробки? — отстранилась от меня вампирша. — Ты пил, что ли?
— Просто глупая фраза, услышал от Вельхеора, — отмахнулся я.
Кельнмиир убрал еще двоих охранников, и мы наконец начали подъем. Удивительно, но за все время мы не встретили ни одного мирного шатерца. Похожая обстановка была в нашем форте Скол, но здесь-то речь шла о целом городе, пусть и на границе с Империей.
Поднимаясь этаж за этажом, мы проходили мимо многих помещений, и оставаться незамеченными стало попросту невозможно. Первого выскочившего нам навстречу шатерца Кельнмиир убил, метнув кукри, второго, появившегося уже за нашими спинами, свалил молодецким ударом Наив. К тому времени, как мы добрались до поверхности, из-за нескольких неожиданных встреч с шатерцами погибли двое спасенных пленников.
Кельнмиир в очередной раз исчез в проеме, ведущем на поверхностный этаж, и оттуда послышались приглушенные звуки короткой драки. Точнее, убийства. Вряд ли кто-то здесь мог всерьез противостоять Высшему вампиру в рукопашной схватке.
— Чисто, — сказал он, выглянув в коридор.
Поднявшись по лестнице вслед за ним, мы оказались в небольшом зале, очевидно представляющем собой столовую. Некоторые спасенные пленники тут же бросились к кастрюлям с едой, а мы с Кельнмииром и Алисой поспешили к окнам.
Снаружи было людно. Десятки, если не сотни шатерцев в черных одеждах выстраивались на площади вокруг огромного артефакта в форме круглого блина на ножках, высотой примерно мне по пояс. Становилось понятно, почему мы с такой легкостью смогли пройти по подземельям, практически не встретив серьезного сопротивления, — все местные жители находились на поверхности и собирались в очередной налет на форт Скол.
— Может, они нас засекли? — озадаченно спросила Алиса.
— Вряд ли, — ответил Кельнмиир, подтвердив мои мысли. — Даже знай они о нашем появлении, все равно не успели бы собрать здесь столько народу.
Часть шатерцев положили руки на круг, и из-под него тут же повалил черный дым. Постепенно он заполнял все пространство под ногами людей, пока не покрыл всю площадь, а потом совершенно беззвучно шатерцы и каменный артефакт начали подниматься в воздух.
— Так вот с помощью чего они летают, — восхищенно сказал Чез.
— Подождем, пока они улетят, — практично предложил Кельнмиир. — Иначе они засекут нас с воздуха.
— Не только засекут, но и превратят в мокрое место, — тут же отозвался Чез. — Ты бы видел, что они во время боевых действий творили. Такие заклинания метали… страх.
Алиса крепко сжала мою руку.
— Надеюсь, это действительно не по наши души.
Тем временем боевая армада шатерцев поднялась достаточно высоко, чтобы заслонить собой поднявшиеся на небосводе луны.
— Летите уже отсюда, — пробормотал я себе под нос.
Черная туча действительно сдвинулась с места и медленно поплыла в сторону речки.
— Кажется, обошлось, — облегченно вздохнула Алиса.
Армада шатерцев пролетела над нами, миновала еще несколько строений и вдруг застыла прямо над полосой отчуждения.
— Что-то они не торопятся, — нахмурился Кельнмиир. — Словно специально перекрывают нам путь к побегу. Может, тот сбежавший охранник все-таки успел их предупредить?
Я попытался увидеть через окно другие здания.
— Остается ждать, пока Вельхеор отвлечет их от нас.
— У нас нет времени ждать, — крикнул Наив, оставшийся на страже у прохода на нижние этажи. — Приближаются не менее трех десятков человек. Конечно, мы можем попробовать завалить лестницу, но это их надолго не задержит.
Слух у низшего вампира был отменный, поэтому я на всякий случай уточнил:
— На каком они этаже?
— Примерно в десяти этажах от нас. Уже в девяти.
Я повернулся к Кельнмииру, чтобы спросить, как нам поступить, но вдруг заметил, что с висящим у него на шее пальцем что-то происходит. Я отлично понимал, что момент сейчас не слишком подходящий, но и промолчать не мог.
— Э-э-э… Кельнмиир, у тебя что-то с амулетом.
— Что?!
Он схватил амулет-палец, сдернул с шеи и принялся внимательно изучать.
— Ох, не нравится мне это, — приговаривал вампир.
Еще бы, кому понравится, когда его украшение начинает разлагаться. С другой стороны, кто бы кроме него вообще стал носить подобную извращенную бижутерию? А палец тем временем таял на глазах: вот уже показалась белая кость, а вся плоть попросту испарилась. Не прошло и минуты, как и костяная фаланга осыпалась на пол серой пылью.
— И что это значит? — осторожно спросил я, видя недовольство вампира.
