Каратель возвёл глаза к небу. Он-то знал, что все присутствующие в этом помещении дальше красивых слов никогда не шли. Зато когда кто-нибудь всё же брался за что-то полезное и достигал успеха… сразу же находились эти мистические «мы». Что характерно, в случае неудач обязательно появлялись не менее мистические «вы», на которых тут же сбрасывалась вся ответственность…
— И вы уверены в том, что вашего агента ещё не раскрыли? — скептически спросил Старший Инквизитор.
— Несколько часов назад пришёл подробный отчёт за прошедшие два месяца, проведённые им в Академии, и мы…
— За прошедшие два месяца?! — вскричал Старший Инквизитор, побледнев от злости. — Да вы спятили!
— Я бы на вашем месте воздержался от подобных заявлений в мой адрес… — вкрадчиво сказал Каратель.
На этот раз Старший Инквизитор побледнел от страха.
— Простите мою несдержанность, — поправился он. — Но согласитесь, ваши слова звучат… несколько странно…
— Отнюдь, — возразил Каратель. — Ещё несколько лет назад я упоминал об одном предположении, по которому Ремесленники могут регулировать время внутри Академии. Наш агент это предположение подтвердил и помимо этого предоставил ряд других полезных сведений о методиках подготовки Ремесленников…
— То есть вы хотите сказать, что за этот день в Академии прошло больше трёх недель? — уточнил Старший Инквизитор.
— У меня проблемы с дикцией? — Каратель холодно улыбнулся.
— Просто с трудом верится, — поспешно ответил Старший Инквизитор. — Что ж, ваши успехи похвальны. Но как ваш человек смог попасть в Академию? Ведь мы перепробовали все возможные способы, и безрезультатно.
— Видите ли, — усмехнулся Каратель. — Понятие «наш человек» здесь не очень уместно. Скажем так… мы сделали нестандартный ход, и он удался.
— Хорошо, — согласился Старший Инквизитор. — Это действительно большой прорыв… но при чём тут карающий меч? И почему разведоперации наших агентов курируют Каратели?
«Наших агентов» Каратель решил пропустить мимо ушей… пока. Любят члены Совета примазываться к чужим заслугам и пусть примазываются. Когда Каратели наконец разберутся с Академией Ремесла, каждый получит по заслугам.
— Я бы тоже хотел это знать, — впервые подал голос Инквизитор, ответственный за агентурные сети в золотом городе.
— Изначально, — Каратель выделил это слово, — мы планировали всего лишь небольшую диверсию. У нас даже не было уверенности в том, что агент сможет передать нам какую-либо информацию. Однако наш агент с лёгкостью передал множество ценных сведений, в том числе исчерпывающие данные об одном из телепортов, ведущих в Крайдолл — это городок такой в Приграничье.
— А то мы не знаем, — буркнул Старший Инквизитор.
— Также агент сообщил нам время, наиболее благоприятное для нападения, — как ни в чём не бывало продолжал Каратель. — В свете полученных сведений два часа назад нами было принято решение с помощью нашего агента провести крупномасштабную операцию.
— Насколько крупномасштабную? — уточнил Старший Инквизитор.
— Операция по захвату Академии для вас достаточно крупномасштабна? — поинтересовался Каратель.
— Давайте на всякий случай я пойду вперёд с разведкой, — предложил Чез, когда мы догнали его у телепортов. — Если всё будет в порядке, то я вернусь и сообщу вам об этом.
Мы согласно кивнули. Если Чезу так хочется поиграть в героя, почему бы не дать ему такую возможность?
Чез шагнул на платформу телепорта и… ничего не произошло. Он растерянно пожал плечами и встал на соседний…
Снова то же самое.
— За два месяца так и не научился телепортами пользоваться, — нервно пошутил Невил.
Чез зло посмотрел на него, но смолчал и перешёл на следующий кругляш…
После неудачи на тринадцатом телепорте Чез сдался.
— Вы меня и сейчас будете уверять в том, что всё в порядке?!
— Подумаешь, не работают телепорты, — неуверенно сказал Невил. — Забыли их обновить, вот и перестали работать.
Неожиданно один из телепортов вспыхнул ярким светом.
— Вот, сейчас их обновят, и всё будет… — Свою обнадёживающую фразу Невил так и не закончил.
— Щас нас так обновят, — ошалело прохрипел Чез.
У остальных не было слов. Мы просто стояли и таращились на то, что вышло из телепорта.
— Р-р-р, — поприветствовал нас двухметровый каменный тролль.
Да-да, самый настоящий тролль. Хотя я их никогда не видел вживую, но по историческим книгам этих милых каменных созданий знал отлично.
— У меня есть предложение, — шёпотом сказал Чез.
— Какое? — так же тихо спросил Невил.
— Бежим! — не своим голосом заорал Чез и рванул по коридору.
Паника всё-таки заразная штука.
Пришли мы в себя только в моей комнате.
— Вы это видели? — дрожащим голосом спросил Наив.
— Нет, мы не видели никакого двухметрового каменного тролля. Тебе это показалось, — не удержался от колкости Чез.
— А что он тут делает? — спросила Алиса, озабоченно косясь на дверь.
— Сходи у него спроси, — любезно предложил Чез.
Если из него сарказм прёт такими порциями, значит, он тоже сильно испугался. И ничего удивительного в этом нет…
— Давайте-ка дверь забаррикадируем на всякий случай, — предложил, как всегда, предусмотрительный Невил.
