Будущее наступило — далекие звезды перестали быть недостижимыми. Теперь Земная Космическая Федерация ведет дела с несколькими другими планетами. Космос стал привилегией. Только самые умные и способные могут поступить в Академию. И я стала одной из них, стала пилотом. Романтика звездного неба вошла в мою жизнь. Распределение в пограничные войска? Это же отлично! Персональное задание экипажу от штаба? Еще интереснее! Знакомство с самой воинственной расой? Мечты сбываются! Только тогда я еще не знала, что все имеет свою цену, и подарки заканчиваются. Нелегальная торговля оружием, слежки, засады, игра на грани, цена которой не только честь, но и жизнь. Я приняла условия. И пройдя через ужасы, сорвала джек-пот.
Космопорт, наверное, никогда не засыпал. Серая громадина из стекла, бетона и полимерных материалов, с рукавами и стыковочными отсеками, тихим писком сканеров и гулом голосов. Здесь не бывало пусто. С самого открытия порта. И с каждым годом становилось все больше посетителей, а, следовательно, и служащих. И так на протяжении уже почти тысячи лет. Сейчас шел восемьсот девяносто второй год звездной эры. А началась она, когда Земля подписала первый договор о сотрудничестве с другой планетой. Ей была Лория. Довольно похожая на Землю по виду, Лория имела три больших континента и мелкие острова. Суша занимала примерно половину поверхности планеты. Климат мягкий, зима, как таковая, отсутствовала.
С тех пор у нас появилось много новых союзников. Но ложку дегтя никто не отменял, поэтому планеты-соперники тоже были, как и планеты-враги. Сама Земля за это время претерпела изменения не только в космическом плане. Мелкие государства присоединились к крупным, изменилось политическое устройство. Но это странным образом примирило страны между собой. Перед лицом открывшихся возможностей, а также опасностей, собственные дрязги как-то улеглись. И теперь на межгалактической арене Земля была представлена Земной Космической Федерацией (ЗКФ).
А я была маленькой частичкой этой федерации. Винтиком одной большой системы. Я была молодым пилотом. Академия Космического Флота была довольно популярным учебным заведением. С момента начала звездной эры основная жизнь планеты медленно перешла в космос, поэтому и молодежь потекла сначала тоненьким ручейком, а потом и полноценной рекой в приемную комиссию Академии. Еще один большой ее плюс — дураки там не учились. Удивительное дело, но выгоняли даже богатых и титулованных студентов. Им могли дать шанс при поступлении, но никак не на промежуточных экзаменах. Слишком большая ответственность в дальнейшем ложилась на их плечи, чтобы допускать лень и расхлябанность.
Поскольку космос был опасен, в Академии учились в основном парни. Девушек можно было встретить либо на медицинском факультете, либо на факультете диетологии и питания. Но были и такие, как я, которые хотели на передовую. Они становились пилотами, картографами и даже механиками! Таких было немного, но все же.
В моей семье отец был летным механиком, а мама предпочла земную специальность, и в настоящее время являлась шеф-поваром одного из дорогих ресторанов. Естественно, и меня не минула участь «поваренка». На каждое свое «не хочу» я слышала «женщина должна уметь готовить». Пришлось научиться. Нет, я так и не осилила сложные рецепты, но вкусно накормить была способна. С детства я вместо сказок на ночь слушала папины рассказы об их «космических приключениях». И мечтала быть частью таких приключений. Уходить от погони, уворачиваться от астероидов, ловить пиратов! Да, космические пираты тоже были. Так что, когда я закончила школу, у меня не было ни единого сомнения о том, куда поступать. Родители только надеялись, что я выберу более женскую специальность. Но я приехала и обрадовала их фразой «я буду пилотом». Все пять лет я училась, как самый настоящий фанатик. Хотела стать, если не лучшей, то одной из них. Все-таки, на такую должность охотнее брали мужчин. И я пыталась хоть как-то уравнять шансы.
Мои старания не прошли даром. На нашем выпуске я была в тройке лучших пилотов. И мои однокурсники это понимали и признавали, принимая, как равную. После окончания Академии наши данные и результаты, вместе с отчетом и рекомендациями отправлялись в управление ЗКФ, а там происходило распределение выпускников по кораблям. Выпускник имел право отказаться от назначенного места, но это было равносильно краху карьеры. Одна пометка в личном деле, и тебя больше никуда не пригласят. Максимум на мелкие торговые челноки. Или на передовую, в опасные районы. Для новичка это равносильно смертному приговору. Поэтому с назначениями все соглашались и мило улыбались, даже если хотелось бежать с корабля.
И вот, сегодня я прибыла в космопорт именно по причине своего распределения. Вчера утром командование ЗКФ связалось со мной и попросило приехать в Штаб формирования экипажей для заключения договора. Я прилетела туда, будто на крыльях. Было волнительно, но хотелось поскорее узнать, где я буду летать и в каком качестве.
Когда я протягивала руку к договору, она мелко дрожала. Но как только я глянула на своего будущего работодателя, сердце екнуло и застучало быстрее. Не от ужаса, нет — от радости! Может, другие не радовались бы, а я просто светилась от счастья. Меня приняли всерьез! Я буду летать на корабле пограничных войск! Это не торговый корабль, не курортный лайнер — это войска! Думаю, не стоит говорить, с какой скоростью я подписала этот договор? И теперь стояла в космопорту для следования к месту будущей службы. К слову, мой корабль должен был уже стоять в одном из стыковочных отсеков.
