— Значит, я могу задавать вам вопросы не связанные с моей маленькой проблемой?
Господин Лит кивает.
— Любые? — уточняю на всякий случай.
— Попробовать можете. — Выражение лица у эльфа серьезное, но по глазам видно, что он едва сдерживает смех.
— Хорошо. — Я собираюсь с мыслями. Нужно же придумать нормальную формулировку!
— Начало угрожающее, — все-таки усмехается мужчина.
— Вела… — начинаю я, но мои уточнения так и остаются невысказанными.
— Жена вашего брата, я помню.
— Да. Так вот, она, впервые увидев эльфа, испытала неловкость за весь свой род, ведь люди, изображая представителей вашего вида, пририсовывают вам уши самых различных размеров и форм. Вы не в курсе, отчего так? Ведь когда-то эльфы часто путешествовали на Землю, и ее обитатели должны знать, что с ушами у вас все в порядке.
— Однако, интересная память у людей… — Господин Лит немного откидывается на спинку стула. — Ну, во-первых, все истории об этих визитах давно перешли в разряд сказок. Во-вторых, уши для эльфов, действительно, больной вопрос, причем в самом прямом смысле этого слова. Дело в том, что это крайне уязвимая часть тела. Возможно, вы обращали внимание на забавные шлемы, которые носит наша стража, они как раз уши и защищают. Самый верный способ вывести из строя эльфа — это ударить его по уху. Эффект даже более впечатляющий, если метить в общеизвестные места. Вот вам, к примеру, и силы много прикладывать не придется, и в юбке не запутаетесь.
— Честно сказать, не могу вообразить себе ситуацию, в которой мне понадобилось бы вывести из строя эльфа или кого-нибудь еще, но за объяснение спасибо.
После моих слов господин Лит становится очень серьезным.
— Не можете? А вы представьте себе, что в момент ограбления вы остались бы в сознании, а не поскользнулись так удачно. Ваши действия?
Я, опешив, молчу.
— Вот для этого я и приставил к вам охрану.
Мне требуется некоторое время для обдумывания его слов.
— Это странно, опасаться за свою жизнь, — признаюсь я эльфу.
— Мы так устроены. И люди на нас очень похожи.
Я киваю.
— Да, Вела кое-что мне рассказывала о некоторых земных реалиях. Не очень охотно, видимо, боялась травмировать мою впечатлительную натуру. И в ее голосе, как у вас сейчас, слышались смирение и сожаление.
— А как иначе? Да, мы знаем о своих пороках, но, как показывает история, искоренить их не можем.
— Однако и среди людей, и среди эльфов встречаются достойные личности, — тут же возражаю я.
— Несомненно. Только вот паршивых овец среди нас гораздо больше. А до мельвов в плане морального облика и эльфы, и люди если дотянутся, то очень не скоро.
— Не такие уж мы идеальные…
— Вы просто не видите себя со стороны.
Я отрицательно качаю головой:
— А вы судите целый вид, опираясь на опыт общения с небольшой группой мельвов.
— А вы сами?
— Что? — я искренне недоумеваю.
— Вы же не относите себя к этой группе, верно?
Я тяжело вздыхаю.
— Это бессмысленный разговор.
— Вы правы, — соглашается со мной мужчина. — У меня тоже появился к вам вопрос.
— Какой? — живо откликаюсь, радуясь возможности поменять тему.
— Как скоро мельвы, не состоящие в браке, начинают жить вместе?
— А я-то откуда знаю?!
— Даже так?
Я пытаюсь вспомнить, спустя какой промежуток времени после встречи с Эльвой, Давид попросил меня сообщать о визитах заранее, чтобы не пришлось ждать его возвращения, образно выражаясь, сидя под дверью.
— Ну, может быть, через месяц, — озвучиваю результаты своих подсчетов. — А зачем вам это нужно?
— Период ухаживаний всегда подходит к своему логическому завершению: это либо разрыв, либо — сами понимаете.
Неожиданно.
— Мне казалось, в глазах общественности у нас будут платонические отношения.
— Не стоит сбрасывать со счетов вероятность, что эта история с кражей затянется.
Пока я осмысливаю новую информацию, господин Лит никак не может определиться допивать ему содержимое своей чашки или нет: он проводит пальцем то по ручке, то по ободку.
— Я должен предупредить вас о последствиях, которые вызовет новость о нашем романе. До скандала не дойдет, но оживленные пересуды и жаркие дискуссии за нашими спинами обеспечены.
— По-моему, уже сейчас нас не обсуждает только ленивый! — Почти с содроганием вспоминаю коллег по службе. Даже господин Глорий с большим трудом сохраняет безразличный вид, стоит только Астен или Ию отпустить замечание на тему моих отношений с сидящим сейчас напротив эльфом.
— К сожалению, это мелочи. Дальше будет хуже.
— Вы меня отговариваете от вашей же собственной затеи?
— Нет. Просто предупреждаю.
Таким голосом не предупреждают, а прощаются с близкими. И тут меня озаряет:
— Вы готовите меня к тому, что на моей репутации будет поставлен жирный крест?
Господин Лит ловит мой взгляд.
— Надеюсь, только здесь.
— Это не страшно, — уверенно заявляю я. — Мне кажется, что по складу характера, я все же больше похожа на мать, поэтому по завершении этой истории, я, скорее всего, охладею к книгам и совершенно спокойно вернусь в Ямель. Но даже если этого не произойдет, я имею в виду тягу к профессии хранителя, господин Сарис с распростертыми объятьями примет меня обратно.
