— Демонов всегда интересовало только драгоценные камни с Земли. Они никогда не шли на контакт без особой нужды, а если еще учесть вторжение в мир людей… С их стороны было бы глупо рассчитывать на помощь или доверие эльфов и мельвов, поэтому они решили действовать самостоятельно. Астен, на чьем честолюбии так легко сыграли, оказалась идеальной кандидатурой для маскировки кражи, а ты — для ее выполнения.
— К чему такая сложная схема? Зачем им нужна была я?
Мои вопросы вызывают у него смех.
— Сложная, говоришь, — произносит эльф, отсмеявшись. — Далия, ты даже не представляешь, насколько она сложна! Но больше меня поражает то, насколько она идеальна. Эта книга, о чем бы она ни была, невероятно важна для проклятых, поэтому они разработали поистине гениальный план, пусть его реализация и заняла столько времени.
Скорее всего, у тебя сложилось впечатление, будто Королевская библиотека — это проходной двор, но уверяю тебя, украсть что-либо из нее невозможно. Почти невозможно, — поправляет себя эльф и уточняет, — но об этом чуть позже. Так вот, любой документ или книга, попавшие в стены этого хранилища или созданные там, привязываются к нему магически, и когда их выносят за его стены, об этом сразу же становится известно.
Вспоминаются бредовые образы, посетившие меня вчера, пока я стояла на мосту, и слова сами срываются с губ:
— Птицы, бьющиеся в клетке…
— Что ты сказала? — недоуменно переспрашивает Эмиль.
— Так, пустяки… Просто вчера, когда я смотрела на библиотеку, мне в голову пришла эта мысль.
— Интересно… но я продолжу, если ты не против?
Я качаю головой.
— Стоит подчеркнуть: любая записка, написанная в библиотеке, привязывается к ней. Теперь представь, что должно происходить, когда выбрасывают мусор с черновиками и прочими ненужными бумагами.
Я честно представляю.
— Ужас, — шепчу я в ответ.
— Наверное, — улыбается эльф. — Строить мусоросжигатель в библиотеке посчитали нецелесообразным, куда проще было воспользоваться элементарным способом разорвать эту связь.
— Но способ должен быть магическим, а я не слышала, чтобы в штате библиотеке числились маги.
— Числятся, только это не афишируют, но в любом случае, заняты они делами, не имеющими отношения к их дару, — возражает Эмиль и резко меняет тему, — ты никогда не обращала внимания на гербы библиотеки, украшающие корзины для мусора, которые использует персонал, занимающийся уборкой?
Гебры… В голове постепенно выстраивается цепочка, и я ее озвучиваю:
— Они из камней… Камни — это магия проклятых, но… Выходит, что книги не так уж надежно защищены.
Эмиль качает головой.
— Уж не знаю, как так вышло, но про этот фокус с корзинами никто не знает. Я сам сообразил лишь недавно, когда задался вопросом незаметного выноса книги за пределы библиотеки. Направляясь на встречу с Пастасом Мириэлем, я совершенно случайно увидел этот герб и выдвинул данную гипотезу. К сожалению, ее правильность подтверждается исключительно твоим практическим опытом, поскольку никаких документов я по этому поводу не нашел. Так что во всем мире только мы вдвоем знаем, как совершить кражу из места, считающегося самым защищенным.
— Вдвоем? А твои подчиненные? А император?
— Я все объяснил им загадочной магией камня, который ты носишь.
Проще говоря, соврал. Очаровательно!
— И все же, зачем две кражи?
— Это отвлекающий маневр. По плану демонов, пока мы заняты с Астен, нам нет дела до того, что неизвестный умелец покинул пределы Эль. В любой другой ситуации, мы бы сразу же послали следом какого-нибудь таланта вроде Леавиля установить личность путешественника.
— В Эль так строго следят за перемещениями между мирами? — удивляюсь я неожиданному открытию.
— Да. В отличие от Ямеля у нас все перемещения регламентированы, и эльфы, способные к ним, стоят на учете.
Ах да, бдительность, переходящая в паранойю, как я могла забыть об этой милой черте!
— Но почему я?
— Эльф для этого дела не годится. Даже с заклятым камнем он не будет столь идеален, как мельв. А ты просто подходила по возрасту и оказалась не в том месте не в то время.
— То есть это случайность! Ты же говорил, что их план идеален!
Эмиль пожимает плечами:
— Полагаю, летом на набережной много детей, и любой ребенок будет счастлив познакомиться с эльфами.
— Так с камнем мне эльфы удружили?
— Разумеется. Я уже говорил тебе, что явление демона в Ямель — это нонсенс. Подобные прецеденты за всю историю случались всего раза четыре, и результаты я бы назвал впечатляющими и запоминающимися. Ваша реакция всегда очень быстрая и… эффективная, не говоря уже о том насколько эффектная.
Эмиль неожиданно замолкает и словно погружается в воспоминания, потом так же внезапно продолжает рассказ:
