— Плодотворно, — отвечает Эмиль с усталым вздохом. — В конце года предпочтительнее всего, когда дни проходят именно так.
— Понятно, — киваю я и развиваю мысль, — подбираете хвосты в бумагах, как и прочие организации.
Эльф выглядит озадаченным.
— Наверное, этим занимаются в канцелярии, — с сомнением замечает он. — Во всяком случае, не припомню, чтобы ко мне подходил кто-то из сотрудников с вопросами по документам. Если ты помнишь, столицу ожидает череда общественных мероприятий, наплыв эльфов со всей страны, которые приедут, кто к родственникам, кто просто провести каникулы в столице. Еще нам предстоит принимать делегацию из Ямеля. Да, не стоит забывать: на большинстве из празднеств будет присутствовать императорская семья в полном составе.
— А разве для решения подобных задач нет какой-нибудь службы безопасности? Почему это попадает под твою юрисдикцию?
— Далия, — начинает Эмиль голосом терпеливого учителя, — моя юрисдикция — безопасность государства, а у нас государство — это, в первую очередь, император. Вспомни нашу историю.
— С такой точки зрения я на этот вопрос не смотрела.
Мужчина пожимает плечами, что выглядит довольно забавно, поскольку его полова все еще лежит на руке. Только веселость как рукой снимает, когда меня осеняет неприятная мысль.
— Получается, все праздники ты будешь пропадать на службе?
— Нет, даже не надейся избавиться от моего общества на выходных, — шутит Эмиль. — Я хороший начальник и в состоянии организовать рабочий процесс так, что на стадии исполнения необходимость в моем присутствии отпадает.
— Здорово! — вырывается у меня радостный возглас.
— Приятно слышать, что я тебе еще не совсем надоел.
— Перестань так шутить! — прошу я, правда, без особой надежды на то, что меня послушают. Однако удача вновь ко мне возвращается, поскольку Эмиль покорно меняет тему разговора:
— А как прошел твой день?
— Мое дежурство выдалось плодотворным, как и твое. К великой радости тех, кто к нам обращался. Придя домой, попробовала связаться с Велой — не получилось, но я смогла застать дома Давида. Мы с ним мило побеседовали. И после этой беседы он выглядел очень довольным. В связи с чем, у меня появился вопрос к тебе.
Последнее заявление вызывает у собеседника даже не удивление, а откровенное недоумение.
— Можно, для начала узнать подробности вашего милого разговора?
— Можно, — я милостиво соглашаюсь удовлетворить просьбу эльфа. — После обычных расспросов о моем здоровье, самочувствии и делах братец из вежливости поинтересовался, все ли в порядке у тебя. Я его заверила, что и у нас с тобой, и у тебя в частности все отлично. Так же я упомянула о знакомстве с твоими родителями. Как ты понимаешь, Давид этой новости удивился, а когда я рассказала о предложении твоей матери составить ей компанию на каникулах, он очень оживился. Известие о том насколько благосклонно ты сам воспринял это предложение, просто сотворило чудо с моим братцем. Когда к нему вновь вернулся дар речи, он даже попросил передать тебе пожелания удачи в предновогодней суматохе. Так вот… — Подобное вступление заставляет Эмиля заметно напрячься, — мы опять возвращаемся к значению и значимости подобного жеста со стороны твоей матушки. Ты меня уверял, будто это чуть ли не пустая формальность.
— Уверял, — упавшим голосом соглашается Эмиль.
— И?
— И этот жест ровным счетом ничего не значит, — продолжает стоять на своем эльф.
— Эмиль, — пришло мое время демонстрировать тон учителя, — как-то Вела назвала моего брата замкнутым. Разумеется, я тут же принялась с ней спорить. Не желая соглашаться, я стала внимательнее относиться к его манере общения. В конечном счете, я вынуждена была признать правоту подруги. Давид плохо воспринял бы твое появление в моей жизни в принципе, а в роли моего любовника ты его откровенно… бесишь…
— Бешу?! — усмехается Эмиль.
— Да, не перебивай, прошу. Так вот, его пожелание сегодня было очень значительным шагом и очень личным. У него был такой вид, словно про себя он говорил: "О! Этот эльф, оказывается, не так уж плох!" Из чего я делаю вывод, что в глазах моего брата, предложение твоей матери, чуть ли не равносильно объявлению о нашей помолвке. Прости, но зная своего братца, могу заверить — нечто меньшее не заставит его благосклонно взглянуть ни на тебя, ни на нашу связь.
Моя речь вызывает еще один тяжелый вздох у Эмиля.
— Я уже поняла, твою точку зрения: ты полагаешь, подобный поступок не накладывает никаких обязательств. Теперь же я хочу услышать, как его воспримут окружающие, и какие выводы они сделают, увидев меня в общество твоих родителей.
Вздохнув еще раз, Эмиль решается на вербальное общение. Только вместо объяснений я получаю вопрос:
— Мать прислала тебе приглашение на бал первого числа?
— Да, — коротко бросаю в ответ. Я вся в нетерпении, поскорее бы он перешел к сути вопроса!
— Этот бал дает император во дворце. Твое появление в сопровождении моих родителей, а не меня, будет воспринято всеми как знак принятия тебя с их стороны.
— Звучит неплохо. А какова практическая польза?
