Молодой палеонтолог Ваня Ефремов с горы Богдо попадает на звездолёт "Тёмное пламя". Экспедиция землян на планету Торманс терпит крушение. Для того, чтобы спасти её Ивану дают задание написать книгу-предупреждение и возвращают туда же откуда он прибыл.
Unknown
ДАЛЬНЯЯ ЗАРЯ ИВАНА ЕФРЕМОВА
УДАР МОЛНИИ
– Смотри, Айса! – круглое лицо девочки вдруг вытянулось, а узкие глазки стали круглыми от удивления. – Какая большая гора двигается! Как в сказке!
– Это тебе кажется, Гиляна, – Айса даже не смотрит, она занята сбором кизяка для очага. Матушка строга. Она накажет, если девочки будут лениться и принесут мало сушняка. – Ты, наверное, перегрелась.
– Да, брось ты свой кизяк! – Сердится её сестрёнка. – Когда ты такое диво дивное ещё увидишь? Гора – и движется.
– Ой, правда, бежим поближе, посмотрим, как это получается. – Девчонки побросали сухие вонючие лепёхи и рванули со всех ног в сторону чуда.
В дрожащем мареве разогретой солнцем степи маячила серая каменная громада. С первого взгляда она казалась совершенно неподвижной, но стоило чуть присмотреться, как движение в сторону Итиль-реки становилось заметным. Вот глыба миновала урочище Шарбулак1, вот по пологому спуску скользнула к берегу озера.
Девчонки с замиранием сердца следили за небывалым событием.
***
У калмыков есть легенда.
Однажды два ламы решили перенести с Тибета на Волгу священную гору. Они долго постились, медитировали, пели мантры. Наконец, взвалили на плечи гору Богдо и понесли. Они уже почти дошли до Волги, когда по дороге им встретились красавицы. У младшего брата в голове промелькнула греховная мысль, силы на мгновение покинули его, и гора придавила монахов. Постепенно она пропиталась этой кровью. Теперь стоит Богдо с красными от крови склонами.
6 сентября 1926 года (последний год 15-го круга ЭРМ). Астраханская губерния. Урочище Шарбулак. Палеонтологическая экспедиция на гору Богдо. Иван Ефремов
Резкий треск разорвал молнией влажный воздух урочища Шарбулак. Похоже, что период августовских гроз сместился на сентябрь. Молодому палеонтологу Ване Ефремову, первый раз выпало руководить настоящей экспедицией. Поэтому он был страшно раздосадован такими погодными выкрутасами. Работать надо, а не от дождя по сараям прятаться! Начинающему исследователю не терпелось приступить к работе. Не зря же сам академик Комаров назвал его «надеждой советской науки», или как-то по-другому, но как-то так его понял сам Иван. А тут эта гадкая погода…
Может быть, благодаря этому Иван обратил внимание, что сегодня молнии как-то особенно интенсивно вонзаются в вершину горы Богдо.
«Не связано ли это с залежами каких-либо руд?» – мелькнула мысль в его голове. – «Кости допотопных ящеров – это, конечно, интересно, но если мне удастся обнаружить новое месторождение…», что именно будет в таком случае, он не очень представлял, но слава великого геолога его манила.
– «Вот бы найти медь или селитру…». Внезапно резкий собачий визг отвлёк Ивана от светлых мечтаний.
На крыльце кто-то топал и гремел вёдрами.
– Пшёл прочь сволочь ушастая! – Пьяный мужской голос донёсся с крыльца. – Поразвели тут всяких шавок, человеку не пройти.
Тут же раздались тяжёлые удары в дверь. – Есть кто живой? – недовольно басил незваный гость.
– Входите, не заперто, – крикнул Иван, с раздражением отрываясь от заполнения рабочего дневника. Он не любил, когда обижали ни в чём не повинную животину. А то, что пришедший ударил приблудного кобеля по кличке Волчок, он ни капли не сомневался.
В комнату препараторской ввалился, разя перегаром, худощавый высокий мужик с лицом, изъеденным оспой. В зубах дымилась вонючая самокрутка. Вид вошедшего вызывал у Вани отвращение. Тут же на память пришли его частые драки со шпаной. Хорошо, что он научился боксировать… Полезное умение.
– Комната для анжинера имеется? – пробасил, даже не поздоровавшись, верзила. – На станции сказывали, что в ентом дому анженеров селют. Ты малой тож, поди, анжинер?
– Да. Здесь есть ещё комната. Надеюсь, не вы инженер? – Иван тоже не стал здороваться. – Зачем Волчка ударили?
– А нечего на порядочных товарищей пасть разевать. Ишь, паскуда, хотел мне штаны порвать, контра недорезанная. – Мужик плевком пригасил цигарку и сунул окурок за обшлаг. Потом смачно харкнул на пол и уставился на Ефремова. – Ты сам-то кто такой? Тоже, поди, контра? Не ндравится ему, как пролетарий собачку воспитыват…
– Иван Ефремов, начальник палеонтологической экспедиции Московского Университета. – Иван представился по полной форме. – Если у вас всё, то извольте покинуть помещение. Комната есть, можете вести сюда кого хотите.
– Рожа мне твоя не ндравится, – проворчал мужик, плюхнул на пол чёрный саквояз и повернул на выход. – Точно контра недобитая.
Следом за хамоватым мужиком в хату вошёл невысокий упитанный мужчина в поношенном френче. На носу блестели круглые маленькие очки, а в руках он держал изящную двустволку, ища глазами, куда можно её пристроить.
– Бельгийка? – Иван решил блеснуть эрудицией.
– Вы разбираетесь в охотничьем оружии? – удивился вошедший. – Совершенно верно. Производство Анри Пипера. Шестнадцатый калибр, центральный бой. Отличная штучка... Меня зовут Юрий Александрович, прибыл в ваше распоряжение. – Он протянул руку для приветствия.