Прямо сейчас весь флот разбился на несколько практически равных по численности групп, контролируя выходы из гипертуннелей. Напротив пяти возможных точек появления противника имперцы создали целые однотипные построения из кораблей, готовых с ходу выдать лавину огня по появившемуся врагу. Полдесятка дредноутов сформировали плотный круг, уже зарядив свои главные орудия. Дюжина крейсеров, разбившись на две равные части, расположились по обеим сторонам от основной ударной силы имперцев, создав вертикальные параллельные линии. Между более крупными кораблями расположились еще два десятка рейдеров, заполнив пространство и готовясь в случае необходимости укрыться за щитами своих массивных союзников. Остальные силы находились практически в самом центре пустой системы Перекрестка, создав эдакий резерв на случай прорыва. А в том, что он в определенный момент произойдет, никто не сомневался. Ведь норкролы, заменившие весь экипаж на альф, не только заполучили прирост всех энергосистем своих кораблей, но и просто собрали не менее внушительный флот наступления. Поэтому, несмотря на всю мощную оборону гипертуннелей, все рано или поздно должно было свестись к прямому столкновению флотилий…
– Как оцениваешь наши шансы, Вильгельм? – слегка хриплый голос раздался позади гранд-адмирала Стоуна, заставив того резко обернуться. Стремительно вошедшая фигура главнокомандующего всех сил человечества спровоцировала мимолетный ступор в рубке управления флагмана. Через мгновение все в помещении резко вскочили на ноги, чуть ли не одновременным движением отдавая честь императору Самуэлю Фрогранту.
– Всем выйти, – негромко бросил лидер человечества всем, окидывая взглядом огромное помещение, полностью заставленное оборудованием. Размещенное над основной рубкой управления флагмана императора, оно полностью предназначалось для контроля и ведения боя целого флота. Именно здесь находился основной штаб, позволяющий отлеживать любые манёвры собственных и вражеских кораблей на многочисленных экранах.
Почти три десятка высших чинов Имперского флота и других офицеров-специалистов спешно покинули помещение. Скользнувшие взамен фигуры личной охраны главнокомандующего разошлись по дальним углам, стараясь быть максимально незаметными. Никаких следов в гиперпространстве от скорого выхода сил норкролов пока не наблюдалось, но даже если их уже заметили – прямой приказ императора нельзя было игнорировать. Меньше чем через минуту в центре штаба управления осталось всего двое. Телохранители, застывшие молчаливыми изваяниями, воспринимались скорее роботами, чем людьми.
– Сложно сказать, мой император, – помедлив, начал гранд-адмирал Стоун, назначенный руководителем обороны Перекрестка, – враг не только накопил значительные силы, но и развил всех норкролов до альф. Пусть не опытных, но тем не менее энергопотенциал каждого корабля противника прилично возрос. Уже только этот факт усложняет нам жизнь, не давая полноценно понять их текущие возможности…
– К сути, Вильгельм, ты же не один из моих болтливых советников, – поморщился Фрогрант, останавливаясь возле основного экрана с тактической картой всего пространства системы Перекресток. Несмотря на возраст и многочисленные морщины на старческой коже древнего императора, он как кадровый военный сохранял идеальную осанку. Сухая фигура твердо стояла на ногах, не выказывая ни малейшего намека на слабость. – Наши шансы, Вильгельм? – чуть более требовательно повторил император, окидывая его взором пылающих красным глаз под густыми бровями. Небольшое изменение в тоне, но Стоун буквально покрылся испариной. Нет, император никогда не наказывал просто так, но все же с возрастом все сильнее начала проявляться нетерпимость к любому промедлению в действиях и особенно к нарушению дисциплины, даже малейшему.
– Процентов тридцать, не более, – четко ответил гранд-адмирал.
– Поясни, – спокойным тоном произнес император, снова поворачиваясь к тактической карте. Стоун тут же шагнул вперед, выводя данные на экран и с ходу начиная их комментировать:
