Лур обернулся мигом, протянув поднос, на котором плескался бренди в бокале позапрошлого века.
– Я знаю, вы не пьете, – сказал Скотт приглашающе.
Я вздохнула. Помазала бренди вокруг губ, думая, что вечером мне придется делать специальную маску от повреждений кожи, и побрызгала за декольте.
– Очки купите по дороге. Удачи. Будут проблемы – обязательно звоните, – напутствовал меня Скотт. – Возможно, вы хотите, чтобы я не рассказывал об этом Августу?
– Почему? Он тоже иногда в чудовище переодевается…
Мелви дождалась, пока мы погрузимся, и демонстративно открыла окно.
– Мел, я так простужусь. А у Васьки ломка. Ее перепрошили, когда она кормила щенков. Теперь она щенков видеть не хочет, а молоко перегорает. Ей нельзя переохлаждаться.
– Черт с тобой. Но не вздумай останавливаться, чтобы купить очки!
– Если честно, я и сама считаю, что очки – перебор.
Наша цель располагалась в пригороде Бирмингема. Хьюго Брассико бывал только в двух местах: у себя дома в Лондоне и в бирмингемском баре. Просочиться к нему домой и думать было нечего: он охранялся, как казначейство в Средние века. А главное, сколько туда ни стучались, хоть с официальными запросами, хоть с предложениями, от которых фиг откажешься, хозяин вечно отсутствовал. Секунду назад вошел – и уже нет его. Оставался только бар, где Брассико встречался с деловыми партнерами и вообще решал вопросы. Чисто теоретически там его можно застать, если, как верно заметил Дик Монро, морда у тебя не федеральная. И если ты знаешь правильные слова и найдешь верный подход к правильным людям.
Бар, как водится, был специфический. Помесь борделя и ночного клуба, из-за сложностей с регистрацией он обходился скромной вывеской паба при мотеле. Спиртное круглосуточно, музыка оглушительная, курение разрешено везде, вход с животными – пожалуйста, хоть слона веди. За отдельные деньги – тихий кабинет, приличная кухня. Прийти может любой желающий. Только нормальному человеку там через минуту станет дико, а через две – страшно, и он тихо свалит. Не свалит – его облапошат карточные шулеры, или проститутки напоят до мертвецкого состояния, или случится еще какая неприятность того же сорта. А завсегдатаи ценят это заведение за то, что в нем по умолчанию включена мощнейшая защита от прослушивания. И официанты на самом деле те еще детективы, «хвост» засекут мигом. И помогут уйти, если, конечно, им это выгодно.
Мелви высадила меня за квартал. Она подъедет позже, встанет где-нибудь в темном углу. Защита от прослушки – ха-ха два раза. Это не помеха для нас. Нам главное – знать, что ловить, но с этим я справлюсь.
Я гордо продефилировала по улице, держа Василису за тонкую золоченую цепочку. Надо полагать, меня разглядели все кумушки, любительницы подглядывать из-за занавесок. Впрочем, они к таким, как я, привыкли.
Вход в паб ничем особенным не выделялся. Но внутри… Я чуть не ослепла от иллюминации, которую дополняли рекламные метки. Они были повсюду – на каждой бутылке, на каждой тарелке, они били по глазам со стен, потолка и пола. Чтобы не обращать на них внимания, надо было снять линзы – но тогда ты не увидишь меню и цен в нем – или напиться. Посетители, судя по всему, предпочитали второе.
Я заранее запаслась «пьяными жетонами» – местной ресторанной валютой. Здесь многие платили так, а не с чипа, чтобы поменьше наследить. Народу было прилично, однако я нашла свободное место у стойки. Влезла на высоченный табурет, села, развязно поставив колени. Бармен чуть сместился в мою сторону.
– Ищу работу, – сказала я.
– Секс нынче дешевый, – ответил он.
– Так это смотря с кем. И смотря какой. И вообще я не жадная. Главное ведь в бизнесе оборот, верно?
Он внимательно оглядел меня:
– Ты не выглядишь профи.
– Зато я смелая! И еще у меня есть эксклюзивная услуга. – Я показала на Василису, послушно улегшуюся у ног.
– Ну-ну, – только и сказал бармен. – Что пить будешь, смелая?
– Что-нибудь безалкогольное. Не хочу, чтобы меня развезло раньше времени. Найду клиента – он и напоит… И с вишенкой!
Бармен подал мне бокал с пародией на вишенку.
– Ладно, удачной охоты. Подгоню тебе хорошего человека, договоришься – десять процентов мне.
– Ну конечно! – воскликнула я.
И принялась озираться, якобы с целью присмотреться к контингенту.
Долго ждать не пришлось. Бармен действительно кому-то что-то сказал. Увы, клиент из рядовых посетителей, мелкой криминальной сошки, мне не подходил. И поэтому я нагло подмигнула другому – он выглядел так, словно плотно вписан в систему.
Не ошиблась.
Достала безникотиновые сигареты, закурила. Бандит вразвалочку направился ко мне, подвинул табуретку. Бармен издали сделал знак – этот не заплатит, он местный, скажет, что для прописки. Я сделала вид, что не поняла.
– Новенькая? – «Клиент» сладко улыбнулся и облизнулся: – Обожаю новеньких.
