- Прости... Вчера перед сном я разбирала почту... Наткнулась на заявление Малфоя... В кабинете тебя не оказалось, в больничной палате не было. Причем Помфри тоже исчезла, непонятно куда... Я уже испугалась, что тебе внезапно стало хуже, но дежурный в Мунго сказал, что к ним из Хогвартса больных не поступало. Разбудила учениц Поппи, но они заявили, что не в курсе, где их наставница. А узнав, что палата пуста, Клеора сразу предположила, что вы можете с Поппи где-то... развлекаться. Ведь, по мнению девочек, целительница уделяла тебе слишком много внимания, проявляя такую заботу, которая далеко выходит за рамки профессиональной этики. Помня, что в этом году Больничное крыло получило огромную помощь от Попечителей, я сразу ухватилась за эту версию... вспомнила все свои наблюдения...
- И за ночь накрутила себя до полной невменяемости, - с усмешкой продолжил я. - Что ж, поздравляю, диагноз все тот же!
- Гриффиндор головного мозга? - робко уточнила профессор.
- Он, родимый! Минни, ну когда ты уже научишься думать, прежде чем действовать? Когда ты научишься вспоминать о презумпции невиновности, прежде чем швыряться обвинениями? Э-эх! - я поднялся и уточнил: - Мне нужно приносить клятву, чтобы окончательно избавить тебя от сомнений? Если да, будь добра, сама составь необходимую формулировку. А то ведь я такой затейник, люблю играть словами!
- Не нужно, - покачала головой анимаг.
- Ну, как знаешь. Если что, предложение еще в силе. И раз мы с тобой закончили выяснение отношений, то напоминаю - скоро нам отправляться к Дурслям, а Гарри понадобится какое-то время, чтобы...
- Не закончили, - прервала меня МакГонагалл, решительно подняв взгляд. - Ты ответил только на один вопрос, но у меня есть еще.
- Я весь внимание.
Анимаг наклонилась, выдвинула один из ящиков стола и потребовала:
- Объясни, Альбус, что это и как к тебе попало?
Поглядев на диадему с дневником, я неодобрительно покосился на феникса.
'Прости, - понурился пернатый. - Когда я проснулся, она уже нашла артефакты.'
- Ты примеряла украшение? - внутренне холодея, спросил я у кошки.
- Нет, - мое внезапно засбоившее сердце вернуло прежний ритм. - Фоукс не позволил. Налетел, словно коршун, и вынудил положить обратно.
'А почему мне не сообщил?' - послал я мысль фамильяру.
'Не посчитал нужным, - пояснил птах. - Я чувствовал, что ты уже идешь сюда.'
- Это диадема Райвенклоо, ведь так? А дневник, судя по надписи, принадлежал Томасу Реддлу, больше известному как Волдеморт, - продолжала Минни забивать гвозди в крышку гроба с моей надеждой на лучшее. - Альбус, я хочу понять, что ты от меня скрываешь! Ведь если у тебя с Поппи нет романа, тогда это истощение... и долгое лечение... и внезапная ночная отлучка... и разные слухи... Неужели грядет новая война?!
- Scheisse! - выдохнул я, с тоской поглядев на потолок.
А ведь денек неплохо начинался... И что теперь делать? Обливиэйт не годится - слишком много придется чистить. Отмолчаться не получится - судя по эмоциям, кошка с меня не слезет... Нет, я не в том смысле! Но рассказывать... Собственно, а почему бы и нет? Поппи в курсе затеи, Малфои знают, Фоукс тоже подключился. Что изменится, если МакГонагалл, даже в каноне всегда поддерживающая решения своего полубезумного шефа, узнает о незаконченном противостоянии с Темным Лордом? Лишь одно - я обзаведусь очередной верной и умелой помощницей. Так почему же я до сих пор ломаюсь, как девушка на первом свидании?
- Хорошо, я расскажу тебе все! - решительно объявил я, примостил свой зад на краешек стола и начал издалека: - В холодный октябрьский день восемьдесят первого, получив тревожный сигнал из дома Поттеров, я кинулся на помощь. Но не успел. Лорд уже убил Лили с Джеймсом и нацелился на Гарри. Завязалась дуэль, в процессе которой дом в Годриковой лощине был сильно поврежден. Под конец мне удалось подловить Тома и сжечь его тело, однако дух Волдеморта остался жив. Я быстро сообразил, что причина этому - крестраж. Или несколько. Попытавшись захватить Реддла в ловушку для призраков, я не преуспел. Он был слишком силен и вырвался, оставив в капкане частицу себя. Этот трофей я мог сохранить лишь одним способом - поместив в тело Гарри Поттера.
МакГонагалл, лицо которой по мере рассказа вытягивалось все сильнее, тихо охнула. Не обращая внимания на эмоции и очаровательные глазки анимага, вытаращенные в неподдельном ужасе, я продолжил:
