– От лица сего благородного общества Крупп спешит должным образом поприветствовать уже возлюбленную Скиллару, обладательницу понимающего взора и прочих разнообразных прелестей, на которые Крупп с удовольствием и пониманием взирал бы, кабы не ненавистные правила приличия. Добро пожаловать, восклицает Крупп, падая обратно на стул – уф-ф! – преисполненный рвения и сытый брюхом.
Мурильо поклонился Скилларе.
– Я не буду столь неучтив, как пузатый Крупп. Мурильо, старый друг Кро… Резчика.
Скиллара принялась набивать трубку ржавым листом.
– Резчик часто упоминал о твоей галантности. – Она улыбнулась.
Мурильо несколько резко опустился на стул, и Резчик не без усмешки заметил, что его друг ожил – пожалуй, впервые с того несчастного случая.
Крупп обмахивал раскрасневшееся лицо, потом поднял руку.
– Салти! Крошка моя, принеси нам лучшего вина во всем заведении!.. Хотя нет! Сходи-ка в «Павлин» и купи нам бутылку
– Хватит, – перебил его Мурильо. – Не то наговоришь еще гадостей нашей гостеприимной хозяйке, и она тебя прибьет прямо здесь.
– Грубое недопонимание! Я преисполнен рвения и…
– И брюха, да.
– Скиллара сопровождала повстанцев Ша'ик в Рараку, – заговорил Резчик. – Ну, то есть как сопровождала…
– Так и сопровождала, – сказала женщина, раскуривая трубку. – Ублажала солдат, в частности, малазанцев. «Живодеры» из армии предателя Корболо Дома. От бессмысленной и скорой участи меня спас безрукий малазанский жрец, который протащил нас вместе с Резчиком через Семь Городов. – Она выдохнула в потолок струю дыма и продолжила: – У самого побережья Отатаралового моря мы попали в засаду. Жреца зарубили, Резчику выпустили кишки, а я родила. Связи никакой, просто неудачное стечение обстоятельств. Жители близлежащей деревни спасли нас и выходили – сын Оссерка в этом тоже поучаствовал, – там же мы познакомились с Баратолом Мехаром и Чауром, которые заняли место двух убитых наших спутников.
Она снова затянулась ржавым листом.
– Обычно я не столь обильно распинаюсь. Думаю, этого хватит, чтобы вы уяснили главное. Первое: я бросила в деревне ребенка и ничуть об этом не жалею. Второе: Резчик сопровождал нас по наказу Узла, полагавшего, что Фелисин Младшей нужна защита, чуть не погиб и, когда Фелисин похитили, стал корить себя за то, что не справился с задачей. Третье: сердце Резчика разбито, и, сколько бы мы с ним потом ни развлекались вместе, я ничего с этим поделать не смогла. И наконец, четвертое: он очень меня стыдится – верно, считает толстой и боится, что и вы будете считать так же.
Все трое мужчин отчаянно затрясли головой, а Резчик закрылся руками.
Салти грохнула о стол запыленной глиняной бутылью и еще парой кубков.
– С тебя три совета, Крупп!
Коротышка без лишнего звука положил ей в ладонь три серебряные монеты.
Какое-то время сидели молча, потом историк вздохнул и откупорил бутыль. Понюхал горлышко. Вскинул брови.
– Пожалуйста, вылейте из своих кубков ту дрянь, которую пили до этого.
Все послушались, и Дукер разлил снова.
– Резчик, – произнес Мурильо.
– Что?
– Нижние боги, тебе правда выпустили кишки?
– Круппу с трудом удается распробовать чудеса этого чудесного напитка, ибо он сшиблен с ног ужасной повестью. Мир весьма жесток, однако в конце ждет спасение, и за то благодарение богам, богиням, духам, сумчатым и земноводным, а также всем прочим. Бедный Крупп уже столь пьян от ударов, качки и толчков со всех сторон сразу, что вот-вот разорвется. Возлюбленная Скиллара, повесть твоя весьма неприятна, к тому же дурно рассказана. Но несмотря на это, все мы как один шокированы твоими дурно рассказанными откровениями!
– Ну хорошо, возможно, я перестаралась с сокращением, – признала Скиллара. – Но я подумала, что лучше поскорее покончить с неловкостью, чтобы все расслабились и спокойно выпили это прекрасное вино. Думаю, в таверне «Феникс» мне понравится.
Дукер поднялся.
– Ладно, свою работу я выполнил, так что…
– А ну-ка садись, старик, – остановила его Скиллара. – Я верну тебя к жизни – если понадобится, то и силой. Провести вечер в нашем обществе будет менее болезненно. Как думаешь?
Историк медленно опустился на стул.
Крупп восхищенно выдохнул.
– Сожалею, дорогие мужчины, но мы с вами сегодня в меньшинстве!
– Я так понимаю, Резчик вам ничего не рассказывал? – заметила Скиллара. – Даже о том, как мы чуть не утонули, когда луна, расколовшись, посыпалась с неба? И как нас спас дракон?
– Скиллара, если ты поведаешь все как положено и по порядку, – сказал Дукер, – то я и в самом деле задержусь.
– Договорились.
– Желательно с момента, когда ты познакомилась с Гебориком.
– Боюсь, на это уйдет вся ночь, – сказала Скиллара. – А я голодна.
– Мурильо с радостью оплатит ужин нам всем! – заявил Крупп.
– В кои-то веки я не стану спорить, – сказал Мурильо.
– Я не считаю тебя толстой, – вставил Резчик. – Совсем не считаю, Скиллара.
