– Расскажу тебе еще одну сказочку, – сдался ведун, и тут же добавил, заметив недовольство на лице Влада. – Совсем коротенькую! И на этот раз будет действительно сказка. А, может, и быль?.. – ведун глянул на десятника с иронией. – История эта уздольская, дошла до нас из тех времен, когда хазры еще не были дикими кочевниками, а в Великой Степи стояли города не хуже нашей нынешней столицы. Да, было и такое время! Хотя и сами хазры о нем мало что помнят. В те времена в их народе процветали ремесла и искусства, в том числе и воинские. И Вот однажды один мастер стрельбы из лука упражнялся в предгорьях Красных Гор. Время было позднее, и он уже собрался домой, как вдруг увидел на скале изготовившегося к прыжку скального барса. Это, если ты не слышал, такая зверюга, похожая на кота, только размером с молодого медведя. Сейчас их мало осталось, а когда-то Красногорье ими чуть не кишмя кишело. Так вот мастер наш, недолго думая, натянул лук и послал стрелу барсу в глаз. Хоть и было темновато, но он не промахнулся, и барс испустил душу, не успев издать ни звука. Карабкаться по камням в темноте нашему стрелку не хотелось, и он решил вернуться за шкурой на рассвете.
Каково же было его удивление, когда при свете дня он не обнаружил не только убитого барса, но даже и следов его пребывания на той памятной скале! Однако мастер был уверен, что промахнуться он не мог, и, приглядевшись, он действительно увидел свою стрелу. Она до половины ушла в монолитный камень!
– А барс? – не понял Влад.
– А не было никакого барса! Показалось нашему мастеру в потьмах.
Влад недоверчиво хмыкнул:
– Ну, это уж точно сказка!
– Может быть, может быть, – покивал ведун. – Сказка ложь, да в ней намек…
– Так какой тут намек-то? – удивился десятник.
– А такой, что не о том ты все время думаешь! – снисходительно усмехнулся ведун. – Важно не то, что перед тобой, и не то, что ты держишь в руках. Важно то, как ты это видишь! Глазами, а главное, сердцем. Не стрела пронзила камень, а человеческий дух…
Влад постоял в мрачной задумчивости, потом бросил на ведуна внимательный взгляд и, не сказав больше ни слова, вышел из библиотеки, оставив дверь открытой. Это было невежливо – бросить гостя одного, не испросив на то его согласия, а грубость, как учил воевода, всегда есть маска слабости. В другое время Влад ни за что бы так себя не повел, но сейчас, в нынешнем настроении, ему было на все наплевать.
Ведун определенно что-то знал, может, даже больше, чем сам Влад. А если еще не узнал, то узнает в самое ближайшее время. Влад был уверен в этом, а значит, не было никакого смысла ломать перед гостем комедию. В голове, мешая сосредоточится, крутилась гадкая, недостойная настоящего воина мыслишка: если уж сам воевода оплошал перед ведуном, то и ему, Владу, незазорно будет показать свою слабость… Тем более, что его-то положение куда как хуже воеводиного!
Ведун подождал, пока по-охотничьему невесомые – привычка, никуда не денешься! – шаги Влада растворятся в тишине замковых коридоров. А потом слегка прищелкнул пальцами. Дверь в библиотеку медленно и неслышно закрылась сама собой.
И сразу же тишину нарушило хлопанье крыльев. На подоконник открытого окна опустился Крарр.
– Ну, конечно! Куда ж мы без тебя-то? Везде поспел! – ведун скользнул по врану насмешливым взглядом и повернулся к книжным полкам. Крарр оставил его едкое приветствие без ответа.
– А ведь парень прав, – заметил вран. – К чему ты затеял весь этот разговор?
– Много будешь знать, плохо будешь спать, – не оборачиваясь, отрезал ведун. – Явился незваным, так хоть не мешай! Посиди минутку молча, потом поговорим.
Ведун достал из ножен меч и взял его в левую руку. Постоял немного, склонив голову и крепко сжимая в руке рукоять. Потом медленно подошел к одной из полок. Так же медленно провел раскрытой правой ладонью вдоль книжных корешков… И вдруг одна из книг, будто притянутая рукой ведуна, шевельнулась и чуть выдвинулась со своего места на полке.
Ведун вынул «ожившую» книгу, и та сама собой раскрылась на его ладони. Неведомая сила быстро перелистнула страницы, и ведун замер, вчитываясь в открывшиеся ему строки.
– Та-ак… – прочитав то, что его интересовало, он убрал книгу на место и, чуть помедлив, перешел к другой полке. И та же история повторилась еще с одной книгой.
– Почти понятно. Почти наверняка, – задумчиво сообщил ведун, убирая вторую книгу обратно на полку.
– Ну? – нетерпеливо напомнил о себе Крарр. – Так что все это значит?
Ведун убрал меч в ножны, легко, без видимых усилий, выдернул из полки перо и бросил его обратно на стол. Потом подошел к окну и сел на подоконник рядом с враном.
– Мне нужно было узнать, что он искал в этих книгах.
– Всего лишь? – вран недоверчиво склонил голову. – Мне казалось, у тебя достаточно сил, чтобы узнать это, только лишь бросив на этого парня беглый взгляд. Сомневаюсь, чтобы он так уж хорошо умел скрывать свои мысли!
