— Н-да… — пристально глядя на гостя, тоном судьи, начинающего оглашать смертный приговор, проговорил князь. — Ну, здравствуй, гость дорогой. Проходи, присаживайся.
Ведун учтиво поклонился и, придвинув свободный стул, сел за ближний к двери конец стола лицом к Рольфу.
— Спасибо, не заставил себя долго ждать, — чуть более дружелюбно, но все еще с изрядной долей желчи в голосе произнес князь. — Угощайся, чем богаты. Уж не побрезгуй!
Ведун окинул равнодушным взглядом накрытый для раннего завтрака стол: горка вареных раков на серебряном подносе, объемистая плошка с рубленой зеленью в сметанной заправке, нарезанный тонкими ломтями копченый олений окорок, тушки жареных перепелов на позолоченном блюде, сыр, свежий хлеб, жбан с квасом да пара объемистых стеклянных кувшинов (судя по запаху — с вином) — вот и все. Не сказать, чтобы царское угощение, но ведь и от столичного привоза, щедрого на приморские фрукты, морские дары да диковинную дичь, замок Рольфа стоял, мягко говоря, далековато.
Собравшиеся в трапезной начали завтрак, не дожидаясь ведуна. Не сказать, чтобы трапеза их была веселой. С аппетитом — судя по горке рачьих панцирей и птичьих костей — ел один только сын хозяина замка. Тарелку его соседки украшал лишь искрошенный ломтик сыра. На тарелке жреца ведун увидел несколько зеленых листиков в размазанной сметане, прибор хозяина замка был девственно чист.
— В чем дело? — хмуро поинтересовался Рольф, заметив, что гость не спешит приступать к еде. — Угощенье не по нраву?
— Спасибо, князь, — ведун вежливо поклонился. — Я не голоден.
— Да? Ну, тогда, может, вина выпьешь?
Ведун молча покачал головой. В глазах Рольфа на мгновенье вспыхнули недобрые огоньки.
— Нет? — князь нахмурился. — Что так? А, впрочем, как знаешь. Тебе ведь, поди, запрещается пить вино.
Ведун смолчал.
— Ну раз так, давай знакомиться. Как тебя зовут, не спрашиваю. Кто я такой, наверное, уже догадался?
Ведун коротко кивнул.
— Это Инциус, — князь указал на старика в жреческом плаще. — А это мои сын и дочь. Отмир и Илана.
Жрец едва заметно склонил голову. Княжеские дети по очереди кивнули. Илана — не поднимая глаз, Отмир — спокойно встретившись взглядом с ведуном.
— Знаешь, зачем зван? — спросил князь, осушив свой кубок и вновь наполнив его из стоявшего рядом кувшина. Ведун внимательно вгляделся в лицо князя. То, с какой легкостью тот как бы между делом, без здравиц и тостов, одним махом опрокинул весьма внушительный кубок, наводило на определенные мысли. Либо вино у князя было не слишком крепким, либо…
— Ну? — Рольф нетерпеливо воззрился на гостя. Взгляд ведуна мгновенно расплылся, потеряв остроту.
— В общих чертах, — глядя куда-то сквозь князя, пожал плечами ведун. Рольф с неодобрением покосился на жреца.
— У нас здесь объявился оборотень, — вступив в разговор, жрец соизволил наконец взглянуть на гостя.
Рольф бросил цепкий взгляд на своих детей. В выражении лица Отмира не случилось никаких перемен. Илана слегка побледнела.
— Уверен, что именно оборотень? — спокойно, по-деловому уточнил ведун.
— Уверен, — кивнул жрец.
— Давно объявился? — без особого интереса в голосе поинтересовался ведун.
— В позапрошлое полнолуние он убил первый раз.
— Кого?
— Это имеет какое-то значение? — раздраженно спросил Рольф. Ведун окинул князя пустым, ничего не выражающим взглядом.
— Как знать…
— Одного из подручников князя, — ответил ведуну жрец. — Деревенского кузнеца.
— Как он его убил? — продолжал допытываться ведун.
— Загрыз! — хватив кулаком по столу, зло рявкнул князь. Ведун спокойно кивнул. Илана вздрогнула и сжалась. Отмир дотронулся до ее плеча и, нахмурившись, глянул на отца.
— Растерзал он его! — продолжал яриться князь, прожигая ведуна гневным взглядом. — Размотал кишки на три сажени вокруг, а потом обглодал до косточки! Доволен?!
Илана побледнела и прижала ладонь к губам. Ведун внимательно посмотрел на жреца.
— Обглодал? Это точно?
— Да, обглодал! — подал голос Отмир, с сочувствием глянув на сестру. — И прошу тебя, ведун, давай кончим этот разговор.
— Ты сам это видел? — ведун перевел взгляд на молодого князя.
— Да, — Отмир нехотя кивнул. — Мы с сестрой случайно оказались поблизости, когда… когда его нашли.
Илана, совладав с накатившей дурнотой, убрала руку от лица и, благодарно кивнув брату, слабо улыбнулась. Ведун заметил, что Рольф не спускает с детей внимательного взгляда. И еще ему показалось, что реакция княжны на рассказ о зверствах оборотня произвела на князя благоприятное впечатление.
— Кто еще это видел?
— Еще? — Отмир удивленно пожал плечами. — Да много кто видел! Деревенские, ратники…
Ведун перевел взгляд на жреца.
— Ты сказал, это случилось в позапрошлое полнолуние, и это был первый случай. Кто еще?
— Дом на краю деревни, — покосившись на Илану, негромко ответил жрец. — Старик со старухой и внучка их. Пса дворового… напополам разорвал. Внутри дома все в щепочки разнес, а соседи за забором уверяют, что ночью ни единого лишнего шороха не слыхали.
