Она оказалась точно в том месте, где в прошлый раз они были с Ратобором. О! так вот он собственной персоной — восседает за столиком в своём парадном белом костюме и потягивает из трубочки зелёный коктейль.
— О, я так рад, что ты, наконец, меня посетила, Арония! — сияя, заявил он. — Я знал, что у тебя это получится сюда добраться! Ведь ты — дочь Арины, а ей многое было под силу. Присаживайся, любимая, нам надо поговорить, — приглашающим жестом указал он на плетёное кресло напротив.
— Нам не о чем говорить! Где моя бабушка? — оставаясь на месте, возмущённо сказала Арина, — Куда ты её спрятал?
— Полина Степановна? — удивился Ратобор. — Она что, пропала?
И выглядело это вполне искренне.
— Притворщик!
— Я, правда, не знаю, где она! — воскликнул Ратобор. — Когда я покидал ваш дом, Полина Степановна собиралась в этот… как его… в Дом культуры.
И как хорошо он играет! Как тогда, когда шёл за ней и выглядел таким… влюблённым.
— Но бабушка исчезла, даже не выходя из дома через двери — я это проверила! — сказала она.
— Но причём тут я? — возразил Ратобор и отставил в сторону коктейль. — Так вот в чём дело? Ты пришла сюда, потому что ищешь её?
— А зачем же ещё? Хочешь сказать, что ты не имеешь к этому отношения? И бабушку не ты из дома украл? И Евдокию и Силантия не ты ко мне в дом прислал?
— Евдокию и Силантия? — удивился Ратобор. — Нет, не я! На них были сильнейшие амулеты. Им кто-то помог! — воскликнул Ратобор и поднялся. — И сядь, пожалуйста, Арония! Не могу же я сидеть, когда ты стоишь.
— Ишь, вежливый какой! — фыркнула девушка. И, всё же, села в кресло. — После всех этих пакостей ты ещё имеешь нахальство говорить о вежливости!
— Единственное, что я сегодня сделал, после того, как покинул ваш дом, это отправил тебе записку. Я не стал бы посылать к тебе Евдокию и Силантия и рисковать твоей жизнью!
Арония недоверчиво смотрела на него.
— Помнится, в прошлый раз именно ты помог им сбежать, — сказала она.
— Обычная взаимовыручка, — пожал плечами маг. — Хотя, наверное, я сделал это зря. Эта ведьма и оборотень опасны.
— Уже нет. Я опять их отправила к Фаине. И в этот раз ты не сможешь их выкрасть, учти! — усмехнулась она.
— Вот как? Туда им и дорога! Я вижу, ты быстро набираешь силу, Арония, — вздохнул Ратобор. — Но кто же им помог бежать? Магов такой силы я мог бы перечесть по пальцам. И ни одному из них дорогу я не переходил. Разве что — Фаине, похитив её добычу. Но ловить зарвавшихся ведьмаков это не её уровень.
— Наверное — мой, — поддела его Арония.
— И где же твоя бабушка? — не отреагировав на шпильку, сказал Ратобор. — Я бы не хотел, чтобы в её исчезновении ты винила меня.
— Ой, вот только не надо тут ломать комедию! — скривилась Арония.
— Я не ломаю комедию! — нахмурился Ратобор. — Просто хочу помочь тебе разобраться.
— И ещё скажи, что тебе совсем не нужен клад, который вы спрятали с моей мамой? И который ты не можешь теперь без моей помощи взять. Что ты тут изображаешь из себя благородного рыцаря?
— Ты и о кладе знаешь? — удивился Ратобор. И развёл руками: — Сильна! Именно о нём я с тобой и собирался поговорить. Клад мне, конечно, нужен. Как и тебе — ведь половина его твоя. Но дело не в нём. Это так, мелочь. Ещё я хотел бы… — занервничал он и, сунув руку в карман пиджака, достал коробочку. Открыв, он протянул её Арине. — Выходи за меня замуж!
В коробочке лежало кольцо, каких девушка никогда не видела — просто произведение искусства! Оно состояло из двух ярусов крупных сверкающих бриллиантов. И так и притягивало взгляд.
— Красивое, — заметила Арония. — Но я не могу его взять.
— Извини! Конечно, сейчас не тот момент, чтобы делать предложение, — вздохнув, согласился Ратобор, пряча коробочку в карман. — Но ты об этом подумай. А пока давай вернёмся в твой дом и займёмся поисками Полины Степановны, — предложил он.
— Но её там нет! — возразила Арония.
— Не надо никуда ходить! Она у меня! — раздался чей-то зычный возглас.
Арония обернулась: неподалёку стоял…тучный мавр в чёрном одеянии и в белой чалме. Кто это?
— Смугляк? — удивлённо воскликнул Ратобор. — Ты жив?
И Арония вспомнила, кто это. Старинушка рассказывал, что некий маг по имени Смугляк взял Ратобора в ученики, научив его искать клады.
— Что за вопрос? Я же тут, а не в могиле! — хихикнул тот. — А ты что уже похоронил меня? То-то, я смотрю, процент с кладов уже два века не платишь.
— Мне сказали, что ты вернулся в Африку и местные колдуны, у которых к тебе был небольшой счёт, тебя убили, — ехидно сказал Ратобор.
