Ответом послужило угрюмое молчание. Окрыленный приближением несметных сокровищ никто не позаботился оставлять метки, по которым потом можно будет найти дорогу обратно.
- Нам задурили голову какими-то чарами, - категоричным тоном заявил боцман.
И с ним никто не стал спорить, потому что ситуация и впрямь не выглядела естественной.
Я припомнил, когда это впервые началось. Кажется, когда разбили лагерь. У костра зашел разговор, потом как-то все незаметно подхватили случайно брошенную идею. Даже не идею, просто тупую мысль, что в старой крепости могло сохраниться много разнообразного ценного добра.
Миг просветления наступил у ворот, когда предположили, что здесь давно уже все разграбили. Но вместо того, чтобы прислушаться к разуму, мы поступили ровно наоборот и смело отправились в пасть голодного льва.
Чертовщина какая-то...
- Скоро окончательно стемнеет. Не думаю, что стоит здесь ночевать, - промолвил купец.
- Соглашусь, давайте искать выход, - сказала Клара и все же не удержалась и потащили из ножен палаш.
А тени все сильнее сгущались, липкими щупальцами протягиваясь из темных углов и с высокого потолка.
Сначала обычным шагом, потом быстрым, затем перейдя на бег, мы сами не заметили, как превратились в испуганную толпу. Казалось за спиной собралось нечто, что только и ждало момента, чтобы схватить и утащить с собой во мрак.
Паника подгоняла, заставляла не думать, а передвигать ногами, почти не выбирая направления. Трудно сказать, сколько длился безумный забег, пока наконец один из коридоров не вывел к далекому просвету.
- Выход! - заорал кто-то. Кажется голосом купца. Не уверен, я слишком выдохся, чтобы прислушиваться. Легкие горели огнем, мышцы ныли, ноги подгибались от усталости.
Свет впереди придал сил, мы побежали еще быстрее. В какой-то момент воздух вдруг превратился в вязкую паутины. Движение замедлилось, перед глазами взорвалась яркая вспышка.
- Якорь мне по самые гланды! - где-то рядом от души выругался Секач.
Другие тоже бормотали проклятия. Я с ожесточением протер глаза и неожиданно понял, что окружающий мир резко изменился. Пустые анфилады залов древней крепости бесследно исчезли, вокруг шумел большой город.
Я дико огляделся. Булыжная мостовая, добротные каменные дома в два этажа, черепичные крыши, по небу величественно проплывала пузатая сигара длинного дирижабля.
Сзади плескалось море, мы стояли на пристани, гудела толпа, у причалов разгружались корабли.
Мои спутники ошарашенно переглядывались. Никто ничего не понимал. У каждого на лице отпечаталось выражение безумного удивления.
Что случилось? Куда нас на этот раз занесло? И главное - каким образом?
Я с подозрением покосился на божка. Его фокусы? Не похоже, Йогар-гал выглядел потерянным не меньше нашего. Неожиданный перенос его тоже застал врасплох.
- Хорс! - вдруг ликующе воскликнул Мортиц.
Остальные вздрогнули и посмотрели на купца. Тот светился искренней радостью.
Вольный город торговцев? Разве он чуть ли не другой стороне мира? М-да, приплыли...
- Ваш заказ, мадам Бомье, - на прилавок лег бумажный сверток.
- Ох, спасибо, солнышко, ты просто прелесть. Держи, сдачу можешь оставить себе, на леденцы, - рядом со свертком появились три маленькие серебряные монетки.
- Спасибо, мадам, вы очень добры, - я изобразил поклон, растягивая рот в благодарной улыбке.
Колокольчик над входной дверью звякнул, покупательница вышла. Я выдохнул, вежливая улыбка исчезла, необходимости притворяться больше нет.
Нет, в принципе ушедшая мадам тетка нормальная, не грубит, не хамит, не изображает из себя важную особу, которой должны прислуживать все подряд. «На чай» оставляет прилично и регулярно.
Но обязательное условие вести себя вежливо со всеми подряд действовало на нервы почище любого раздражителя.
Особенно когда дело касалось каких-нибудь надутых болванов, так и норовивших показать, насколько они выше тебя, а ты всего лишь мелкое ничтожество на их фоне.
Терпеть таких не могу.
Одно хорошо, напыщенные кретины слабо разбирались в реальных ценах и порой удавалось неплохо заработать на их недалекости. Как-никак товар в некотором роде уникальный, сравнить не с чем. Разве что примерно и то на глазок. Всё-таки не отрезами тканей торгуем и не зерном. Особый товар - особый подход, как следствие особые условия и стоимость.
Кстати, о деньгах, сколько там перепадет лично мне из трех серебряных чешуек?
Защелкали деревянные счет, костяшки полетели направо-налево.
- Итак, это будет... это будет... - бормотал, заканчивая подсчет я. - Два медных ноготка.
М-да, негусто. Прямо скажем слезы, а не деньги. Хотя тоже неплохо. На парочку пирогов с индюшатиной на обед хватит. А вот на кружку горячего сбитня уже нет. Придется выделять фонды из запасов. Если только до полудня не зайдет еще кто-нибудь столь же щедрый, как мадам Бомье. Что маловероятно.
Блин, неохота тратить отложенные деньги. Буду постоянно брать, так никогда не наберу нужной суммы.
Да и бездна с ними! Выкрутимся, не в первой. Видимо придется опять немного поиграть с цифрами и немного увеличить ценники на товаре.
