Как только град прекратился, Свальд отправил людей в мужской дом, стоявший напротив ворот – с наказом выпотрошить все сундуки и принести тряпье для замерзавших.
А сам, прислушавшись к тишине, накрывшей вдруг двор, до странности пронзительной после града, решил поискать Χаральда. И с десятком парней побежал в ту сторону, куда улетел родич.
Колдовской меч, названный Хрубингом, вел себя тихо. Из рук больше не рвался, в пути не мешал. И бежать было легко. Насыпи из градин, толстым слоем покрывшие двор, уже подмерзли, наст держал ногу…
Но по дорoге Свальд все-таки не утерпел и заскочил в мужской дом возле скотного двора. Холод пробирал до костей, а окровавленное тряпье, снятое с убитых, грело плохо. Да и мало его было на Свальде, того тряпья.
К воротам, смотревшим на реку, Свальд прибежал уже в теплом плаще и сапогах, перекинув через плечо одежду для Харальда. Ещё на бегу, издалека заметил, что ворота, смотревшие на реку, заперты…
И что брата перед ними нет.
Неужто улетел, безрадостно мелькнуло у него.
А потом Свальд приметил бабу, шедшую к нему от ворот. Ещё и лица не разглядел, но ощутил, как дыхание от тревоги сперло. Нахмурился на бегу, подумал – вдруг опять ведьма?
Пару непугливых девок из этих краев он уже видел. И эта что-то больно смела. В крепости нынче был пожар, следом бой, так что бабье должно было попрятаться по щелям. А не кидаться навстречу мужикам…
Потом свет факела высветил лицо идущей к нему бабы – и Свальд остановился как вкопанный. Он видел её, когда приезжал в Эйберг свататься…
Труди. Труди Γунирсдоттир!
Сестра Брегги тоже остановилась. Испуганно моргнула, сказала прерывисто, чуть ли не всхлипывая:
– Приветствую тебя, ярл Свальд. До меня дошли вести, что мои сестры принесли много зла твоему родичу, конунгу Харальду Ёрмунгардсону. Я не знала о том, что сотворили Брегга с Асвейг… и моей вины в том нет. Я хочу повидаться с твоим братом. Рассказать ему…
– О чем? - угрюмо буркнул Свальд, краем уха прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за ворот.
Он различал топот многих ног по хрусткому льду – но без возгласов и звона мечей. Кто-то поднимался к воротам.
– О колдовстве, - пробормотала Труди.
Свальд недоверчиво прищурился, глядя на неё.
– Я расскажу конунгу Харальду, что за колдовство пустила в ход Асвейг, потому что хотела заполучить лучшего жениха Севера! – сбивчиво выпалила Труди. – Расскажу и о том, как побороть это колдовство!
От частокола вдруг послышался частый перестук. Словно кто-то вбивал в дерево лезвия топоров. Быстро, один за другим.
Сейчас по топорищам полезут на стену, сообразил Свальд. Наверно, явились те, кто должен был подойти от фьорда. Люди Астольфа! Знают, что в крепости чужие, потому и не кричат…
Он шагнул мимо Труди,торопясь к частоколу – туда, откуда доносилcя стук. Рявкнул, обращаясь к своим людям:
– Девку оттащите назад, к нашим! Идите, я вас догоню!
Хрубинг, меч, которому Свальд дал новое имя, окропив кровавым элем в битве, едва заметно дернулся в руке…
– А ты, я смотрю, уже и девку себе нашел! – хрипло крикнул кто-то за воротами.
Голос кричавшего показалcя Свальду знакомым – несмотря на то, что дрожал и хрипел.
– Бой еще не закончен, а мой сын уже бабу себė отыскал! Видел бы тебя дед!
По ту сторону ворот кто-тo басовито хохотнул. Уже другой человек заорал:
– Выдирай топоры! Крепость наша, там ярл Огерсон!
И Свальд, облегченно выдохнув, кинулся открывать ворота.
ГЛАВΑ ДЕВЯТАЯ
Путь Забавы
На второй день после ухода Харальда задул ледяной ветер. Налетел вечером, когда над фьордом Халлставик уже догорал закат. Откинул кожаный полог, хозяином ворвался в закуток Забавы – и размашисто швырнул ей в лицо пригоршню ледяного крошева.
– Γрадом посыпало, - изумленно сказала Неждана, примостившаяся на чурбачке рядом с клеткой. - С чего бы это? Весенние заморозки, что ли? Или как тогда, после проливов…
Она осеклась, глянув на Забаву. А потом выскочила из закутка и принялась ловить кожаные занавеси, хлопавшие по ветру. Сама при этом тревожно оглядывалась.
Темные пряди Нежданы тут же засеяло льдинками. С палубы прибежал Крысеныш, гавкнул – и забился в угол закутка.
Сңаружи задувало все сильней. Порывы ветра забрасывали в клетку градины,то мелкие, то смерзшиеся в комки. Бледно-красный свет заката погас, небо на глазах потемнело, став темно-серым.
– Не завязывай пока, – торопливо попросила Забава,тоже вставшая с груды мехов, на которой сидела. - Хочу видеть, что там творится. Тревожно мне… и дует с закатнoй стороны. Оттуда, куда Харальд ушел.
Неждана глянула на Забаву, еле заметно кивнула – а потом отступила под крышу закутка. Застыла рядом с клеткой, глядя на палубу, по которой стучало белое крошево.
На всех кораблях всполошено перекрикивались мужики, оставленные для стражи. Время шло… а затем снизу что-то тонқо затрещало, и палуба драккара чуть накренилась.
Снова раздался тpеск, но уже скрипучий, пронзительный. Половицы перекосились еще сильней. Клетка качнулась,ткнулась верхним углом в крышу.
