Поняв в чем дело, Антей тяжело вздохнул и, перестав сопротивляться усталости, лег на пол, залитый техническими жидкостями, не полностью стекшими через решетку. Он раскинул руки, и, успокаивая дыхание как после изнурительного бега, закрыл глаза.
Сигурд к тому времени уже отвернулся. Давать ему долгий отдых наставник был не намерен, и на него снова обрушился вихрь ударов нападающего сервитора. Воину пришлось использовать всю свою сноровку, чтобы выдерживать такой темп.
Он мельком видел, как наставник повесил на панель управления кристалл, предназначенный Антею, коротко что-то сказал ему и ушел, оставив их тренироваться дальше самостоятельно.
Постепенно время отдыха увеличивалось, и, когда оба брата изрядно вымотались, Ульфриг появился возле клеток вновь. Внимательно осмотрев обоих братьев, мокрых от пота и крови врагов, а, отчасти, и своей собственной, покрытых кровоподтеками и дышащих как загнанные звери, он удовлетворенно кивнул и дезактивировал клетки.
Пошатываясь, они вышли наружу в широкий проход. Забрав кристаллы, абсолютно идентичные, они какое-то время рассматривали их. Антей первым догадался накинуть тонкий, но прочный шнур на шею. Сигурд, глядя на него, так же пристроил и свой кристалл. Оба валились с ног от усталости, но наставник был беспощаден.
- Три круга по палубе до стрельбища. Сегодня - без нагрузи, но самым быстрым бегом. Отстанете от него – назначу дополнительные круги.
Он ткнул пальцем вверх, где в конце прохода висел сервитор-череп с небольшим антигравитационным двигателем.
Увидев мгновенно ошалевшие лица, он рявкнул, подгоняя братьев:
- Бегом!
Они сорвались с места разом и бросились к висевшему на высоте трех метров от пола черепу. К счастью, пока они не поравнялись с ним – он даже не думал улетать.
Однако, это счастье омрачилось осознанием того, что к нему они бежали далеко не с полной отдачей. Когда загудевший двигатель быстро набрал обороты, череп устремился вперед, все ускоряясь.
До стрельбища они добежали, задыхаясь, но это была лишь половина первого круга, а череп и не думал замедляться, но и не ускорялся больше, хотя на каждом их шаге чуточку удалялся. К исходной точки оба добрались, хрипя и сплевывая слюну, ставшую неожиданно вязкой и противной.
На втором круге, чуть дальше стрельбища, оба начали спотыкаться, и Антей стал отставать. Череп неумолимо скользил по воздуху перед ними, изрядно опередив обоих, и Сигурд чуть притормозил, схватив брата за локоть. Тот хотел что-то сказать, но сил не было, и он лишь измученно и благодарно кивнул, ускорившись, как мог.
Дышать становилось все больнее и тяжелее. Едва они начали третий круг, Сигурд упал на бегу. Череп, слабо подсвеченный, был совсем далеко и едва заметен, но Антей, остановившись, вздернул шатающегося брата на ноги, сам едва не упав.
Глаза Сигурда были пустыми от усталости, и Антей наотмашь, но не сильно, ударил его по лицу, заставляя прийти в себя. Тот, наконец, моргнул и посмотрел сначала на брата, потом, горестно скривившись, вслед скрывшемуся из виду черепу.
Так и не сумев отдышаться, он вновь побежал вперед. Теперь уже Антей придерживал и направлял его, задавая темп, хотя сам бежал из последних сил. До конца испытания оставалась четверть круга, когда он отчаянно зарычал, как дикий зверь. Шаг его стал размашистее и быстрее. Рука сильнее сжала локоть Сигурда и ощутимо потащила его вперед. Младшему брату ничего не оставалось делать, как последовать за старшим.
Наконец, они вновь увидели парящий впереди череп, и Антей снова зарычал. С прокушенной губы падали клочья пены, окрашенной кровью. У самого Сигурда перед глазами постепенно темнело, и он уже не надеялся добраться до конца, тем более, не отстав от проклятого сервитора.
Кровь давно билась в ушах, грохоча как боевые барабаны. Этот звук сбивал с настроя, не задавая темпа движений, а лишь нарушая его. Больше он не слышал и не видел ничего, кроме красноватого свечения летящего черепа, которое вроде бы начало приближаться, хотя, скорее, он просто принял желаемое за действительное. Бессознательно, он попытался вырваться из рук брата, чтобы дать ему возможность бежать быстрее и не быть обузой, но тот лишь сильнее дернул, принуждая бежать быстрее, и он бежал.
Эта четверть круга показалась ему куда длиннее пути, который он когда-либо прошел в своей жизни.
Все вокруг почернело окончательно и он начал останавливаться, уже смирившись с судьбой, когда его дернуло еще сильнее. Рядом раздался легкий гул, странно знакомый, а потом его тело взлетело вверх, оторвавшись от пола. Его больше никто не держал за руку, заставляя двигаться. Брат попросту швырнул его вперед.
Он упал на пол и по инерции перекатился несколько раз, остановившись, лежа на спине и глядя невидящими глазами в потолок. Рядом упало что-то тяжелое. Он скосил глаза и увидел рядом с собой Антея, лежащего на боку спиной к нему. Его душил кашель, сам же Сигурд не мог даже вздохнуть из-за сильной боли в боку.
