Сержант понял, что Волк не шутит. Он выполнит приказ, не обращая внимания на чье-то нежелание. Выполнит, даже если оно кому-то покажется невозможным. И при взгляде на его лицо – или морду? – у Бракса отпало желание спорить. Кажется, он даже забыл о том, кто он, просто подчинившись этому Волку, как беспрекословно подчиняются ему члены Стаи. Он дрогнул и отступил еще на два шага, а Антей, показывая, что разговор окончен, причем в его пользу, развернулся к атакующим ксеносам.
Выполняя его приказ, сержант увел Ультрамаринов за спины странных терминаторов. Их там уже ждали. Как только спасенные оказались в относительной безопасности за спинами лохматых собратьев, Волки начали осторожно отступать.
Истребители прикрывали их отход массированным огнем, и казалось, что им удастся уйти относительно спокойно. Император все же смилостивился над своими заблудшими сынами и прислал помощь. Бракс малодушничал, и сам понимал это, но отвергнуть такой подарок судьбы он не мог. Рядом понуро шли его братья, слишком усталые, чтобы радоваться или спорить.
На маленькой площадке за скалами их уже ждали «Грозовые Птицы», как и доспехи Волков, носящие странную двухголовую эмблему. Здесь тоже была охрана из сынов Русса – они как раз хладнокровно добивали нескольких ксеносов, сумевших забраться с тыла. Не было ни суеты, ни азартных воплей – только методичная работа по истреблению врага.
Терминатор в серой броне, на плечах которого была наброшена шкура кого-то крупного и очень лохматого, сдвинулся в сторону, освобождая путь к трапу. Он, словно изваяние, не сделал ни одного лишнего движения, прижимая к груди штурм-болтер. Его лицо было скрыто глухим шлемом, потому Бракс не видел его, но почему-то почувствовал себя так, как чувствуют себя заключенные в присутствии надзирателя тюрьмы. Более того, надзирателя, приставившего ствол к затылку – один неверный шаг, и можно распрощаться с жизнью. Сержант попытался избавиться от этого глупого чувства – они ведь братский легион и их спасли, хотя они и не выполнили приказ. Исподволь, Бракс тихо прошептал, пытаясь хоть как-то прийти в себя:
- Император, помоги.
Конечно, его никто и не мог услышать. Ультрамарины быстро заняли противоперегрузочные клетки. Рампа поднялась и с характерным шипением загерметизировался люк. Легионеры переглянулись – их снова поместили отдельно.
С ревом и рокотом стальная птица устремилась в небо. Следуя своей привычке, пилот летел, выполняя невообразимые виражи на огромной скорости, потому в космос они вырвались очень быстро.
Они не видели, как позади них в скальном массиве один за другим начали расцветать огни взрывов, поглощающие все живое и не живое. Не видели, как из этого огня, один за другим выскакивали мощные транспортники Волков, увозящие роту Антея, выполнившую свою работу. Один за другим снаряды, выпущенные из орбитальных орудий, оставляя огненные дорожки в атмосфере, взрывались в вихре огня, разбивая и плавя камень. Однако – длилось это буйство не долго. Это должен был быть удар с хирургической точностью – уничтожать планету Сигурд не намеревался, и, как только стая ксеносов перестала существовать, он приказал артиллеристам прекратить огонь.
Последним, что коснулось поверхности планеты, был маяк. Его капсула глубоко вошла в грунт и закрепилась в нем. В ней содержалось послание, часть которого была зашифрована.
Получить и расшифровать его сможет лишь один человек – примарх, Волчий Король. Легион или Армия должен будет изучить этот мир, истребить оставшихся ксеносов - потому послание было помечено, как чрезвычайно важное. А еще - там было личное послание от Сигурда. В нем он указал на конфликт, произошедший между ним и одним из сыновей Жиллимана.
В памяти корабля был сохранен сеанс связи. Сигурда до сих пор не покидало странное чувство нереальности произошедшего. Как мог капитан легиона просто бросить своих подчиненных на смерть и наблюдать за их истреблением с орбиты? Как такое могло произойти в Империуме, да еще с подачи самого примарха? Волку было этого не понять. А потом произошло и более непонятное. Ромус заявил, что эти Астартес мертвы для легиона и просто увел свои корабли. Он бросил их снова, на сей раз - окончательно.
Сигурд отошел от коммуникационной консоли. Здесь он больше не был нужен – капитан сама справится с приемом пассажиров, а потом уведет корабль из этой непонятной системы, где неизвестно откуда взялись эти твари и Ультрамарины. Вожак направился на посадочную палубу, чтобы дождаться своих гостей и солдат.
«Птицы» садились на палубу одна за другой, не в пример аккуратнее того, как они взлетали. Один за другим, корабли вставали бок о бок, точно, словно по линейке. Их металлические шкуры были покрыты окалиной от сгоревшей в атмосфере пыли, налипшей на них еще при посадке на планету. Сервиторы уже спешили к транспортам, чтобы привести их в должный вид и проверить функционирование узлов.
