Альмар лежал на спине, глядя в потолок. Ночь давно вступила в свои права, и помощник жреца, его сосед по комнате, тихо посапывал, отвернувшись к стене. Луна, округлившаяся на три четверти, висела в небе напротив открытого окна и щедро заливала комнату серебристым светом. Окно выходило во внутренний двор храма, воздух наполнял пряный аромат ночных цветов. Потолок, украшенный странными узорами, то складывающимися в дивных зверей, то распадающимися на несвязные линии, притягивал взгляд, заставляя глаза скользить по извилистым дорожкам рисунка. Сон не шел. А вот мысли, напротив, навязчиво лезли в голову, заставляя то так, то эдак поворачивать сегодняшние воспоминания.
Господин Кинегим – Темный маг, судя по всему, - говорил много интересного. Интересного и странного. И порой в его поведении проскальзывало что-то, напоминавшее мальчику отца. В поведении, в выражении лица, в словах. Отца из прежнего времени, до событий в храме.
Альмару не следовало бояться господина Тонгила. Следовало отнестись к будущему мастеру без предвзятости. Слов было больше, но смысл укладывался в эти два предложения.
«Тебе нужно решить самому, каков в реальности Тонгил,» - сказал ему маг. – «Постарайся забыть слухи, в них много лжи и преувеличений. Смотри, слушай, делай выводы. И помни, что сказала жена оружейника: своих Тонгил не трогает, если на то нет серьезной причины. Например, предательства. Ты же не собираешься подсыпать магу яд?»
Мальчик прекрасно помнил, как растерялся и даже испугался этого неожиданного вопроса, как отчаянно замотал головой, не понимая, отчего его сопровождающий вообще заговорил о подобном. Господин Кинегим тогда криво усмехнулся:
«Вот и молодец. Имя господина Тонгила - самая лучшая защита от Дейкаса… от твоего отца. Даже если тар Мэлгон узнает, где ты находишься, ученику Великого он ничего не посмеет сделать.»
*****
Вернулся Арон, как и планировал, незадолго до заката. Вошел, невидимый, в крепость, снял амулет, потом спросил у ближайшего стражника, где Митрил.
- В городе, господин, - уверенно ответил тот, и Арон заставил себя кивнуть, скрывая колыхнувшие злость и разочарование. Неужели полукровка почуял неладное? Или получил сообщение из дома оружейника?
- Когда обещал вернуться?
- Не знаю, господин, - слегка удивился стражник. Вероятно, магу априори следовало быть в курсе.
- Сообщи на посты: как придет, пусть заглянет ко мне, - велел северянин.
Просто ждать казалось невыносимо, и Арон вновь достал дневник Тонгила-прежнего. Почти во всем, что писал маг, он разобрался, но последние три страницы, заполненные за день до его появления, перечитывал вновь и вновь. Причина этого не в последнюю очередь заключалась в методе записи, выбранной Темным. В отличие от остальных листов эти чернели иероглифами Народа Песка, на языке которого северянин читал куда хуже, чем говорил, поэтому разбор получился с пробелами. Но содержание стоило потраченных усилий.
Тонгил-прежний расписал на последних страницах подготовку к ритуалу, Арону незнакомому. Название, однако, звучало впечатляюще – «Единение со Светом». Ни с Тьмой, что казалось естественным и понятным, ни с Тенью, если таковая, подобно источникам Света и Тьмы, действительно существовала. Тонгил пожелал невозможного…
Если, конечно, название не было метафорой, скрывающей оборотную сущность. Игрой лживых слов.
- Звал? – знакомый голос вырвал из размышлений, и Арон с удивлением осознал: мысли о магии унесли его от главной насущной проблемы, которая как раз вошла внутрь и закрыла дверь.
- Да, Мэль, - северянин махнул рукой в сторону свободного кресла, заставив то развернуться так, чтобы собеседники видели друг друга. - Садись. Какие новости?
Полуэльф почти упал в кресло, со вздохом вытянув ноги.
- Все идет, как мы рассчитывали.
- Устал? – посочувствовал Арон.
- Я же не маг. Это ты можешь по двое суток не спать: напитался Силой и вперед, - полукровка вздохнул.
- Скоро отдохнешь, - пообещал Тонгил. - Рассказывай.
- Да ничего интересного. К нашему кандидату на трон я послал Турина и Шааса – помнишь, мелкие чернявые маги, ходившие с нами сегодня? Пройдут Вратами, передадут свиток с условиями, выслушают ответ, вернутся, доложат, - Мэа-таэль зевнул, в последний момент прикрыв рот ладонью. - Извини.
- Что с рыцарями Гиты?
- Наемники пока справляются. Оборотней задействуем, когда будем окончательно чистить город.
- По твоим оценкам, сколько слуг Гиты ускользнуло?
- Из города? Меньше десятка – включая находившихся с императором.
- Оптимистично.
Мэль хитро усмехнулся:
- Я перекрыл тропы контрабандистов. Нет смысла держать закрытыми ворота, если птички упорхнут через подземный ход.
- Уверен, что перекрыл все?
Полуэльф с довольным видом кивнул:
- Уверен. Парни разведали заранее, требовалось только отдать приказ. Уйти смогли маги на службе Гиты и жрецы, бывшие с ними. Но тут уж ничего не поделаешь.
Арон закрыл дневник, встал, положил его на полку шкафа, стоявшего за спиной полуэльфа. Спросил оттуда:
- Про Альмара есть известия?
Обычный рутинный вопрос, который он задавал каждый день.
