Ресан встряхнулся и принялся обдумывать наименее подозрительный способ вызнать у местных обитателей нужные сведения. Шаг погруженного в мысли юноши замедлился, и как раз в этот момент дверь, возле которой он проходил, резко открылась. От сильного удара парня отнесло назад и приложило о ближайшую стену. От боли юноша зло зашипел.
- Любопытно, - раздался над головой холодный голос. - Кто это тут гуляет?
Ресан посмотрел на говорящего и от изумления забыл, что надо дышать. Эльф! Настоящий эльф в логове чернокнижника. Или не эльф? Интересно, бывают настолько черноволосые эльфы, да еще с таким необычным разрезом глаз? Или... полукровка? Но еще красивее, чем чистокровный...
Незнакомец не дал юноше времени собраться с мыслями:
- Закрой рот, - велел он резко, заставив покрасневшего Ресана подобрать отвисшую челюсть.
- Кто ты? Как здесь оказался? - полукровка явно торопился и был недоволен задержкой.
- Я Ресан, личный чтец благородного Аримира из Киретского каравана, тар, - с готовностью выдал давно вызубренную фразу юноша. - И я, - он покаянно вздохнул, - заблудился.
Полукровка качнул головой:
- Интересно, кто выпустил тебя из восточного крыла, мальчик, - произнес он с оттенком угрозы. - Мне стоит побеседовать с благородным Аримиром о слишком вольном поведении его слуг.
Полуэльф окинул быстрым взглядом коридор, словно выискивая кого-то. Уж не стражника ли - проводить незваного гостя?
- Вы только скажите где восточное крыло, и я уйду, - умоляюще проговорил юноша. - Я правда не знал, что приходить сюда запрещено. Тар, пожалуйста!
Полуэльф нахмурился, внимательно рассматривая Ресана, словно бы размышляя, где уже мог видеть его.
- Тар? - повторил юноша, мысленно умоляя всех богов, чтобы полукровка ничего не вспомнил и не позвал стражу.
- Свернешь в третьем проходе направо, потом прямо до перехода в галерею, - сказал, наконец, полуэльф и махнул рукой в нужном направлении.
- Благодарю вас, тар! - юноша поклонился и торопливо зашагал куда было сказано.
Галерея, ведущая в восточное крыло, оказалась пуста, но в тенистом коридоре Ресана уже ждали.
- Куда ты ходил? - негромко поинтересовался лекарь.
Парень передернул плечами.
- Гулял.
- Любопытно. А ты помнил, гуляя, кто хозяин этого гостеприимного замка? - казалось, Сэймин спрашивал доброжелательно, но Ресан уловил за мягкостью тона гнев.
- Да, тарэс.
- И то, что твои прогулки могут быть истолкованы господином магом так, как ему будет угодно?
- Да, тарэс, - юноша отвел взгляд.
- А приказ благородного тара Аримира оставаться в восточном крыле замка не забыл?
- Нет, тарэс, - парень вздохнул. Нехорошо получилось - он-то надеялся вернуться незамеченным. А теперь не избежать проблем.
Сэймин, сделав юноше знак следовать за собой, углубился в тенистый переход. Перед покоями Аримира остановился:
- В этот раз докладывать благородному тару о твоем проступке я не буду, но если попадешься на неподчинении еще раз – отведаешь палок. Понял?
- Да, тарэс, - Ресан судорожно сглотнул, представив процесс наказания. Так с ним никогда еще не поступали.
- Вот и молодец, - Сэймин открыл перед юношей дверь, поклонился сидящему в кресле Аримиру. - Время утренних чтений, мой господин.
Полуэльф проснулся и несколько минут лежал, не шевелясь, не открывая глаз, пытаясь удержать ускользающий сон. Но счастливого мира его детства, когда вся жизнь состояла из волшебных загадок и радостных открытий, больше не существовало. Реальность оказалась коварной и жестокой, хотя по-своему не менее восхитительной, чем светлое прошлое. В ней тоже имелись загадки, вопросы без ответов, тайны. А еще в ней была цель.
Мэа-таэль по-кошачьи гибко потянулся, улыбнулся, предвкушая тот день, когда достигнет этой цели. Будучи охотником, полукровка умел ждать, и даже находить в ожидании своеобразное удовольствие.
Этим утром Арон опять распорядился доставить завтрак ему в покои. Обычное дело: когда маг принимался за очередную серию экспериментов, готовясь алхимичить в подземных лабораториях, то несколько дней подряд мог вообще забывать о еде, не говоря уже о том, чтобы тратить время на спуск в главную трапезную.
