- Ты и до этого всегда меня сопровождала, - отвечаю, через силу улыбаясь. – Зато теперь я точно нигде не заблужусь.
Ивлин едва заметно выдыхает, а я искренне хвалю себя за выдержку. Нет, мой гнев должен быть направлен только на одного человека в этом замке, слуги тут точно не причем.
По дороге в столовую настраиваю себя так, будто готовлюсь к бою. Если днем наш разговор проходил на эмоциях, то сейчас я гораздо лучше контролирую себя и твердо намерена выпытать столько информации о своем даре, замке и происходящем с нами, сколько вообще будет возможно.
Но чем ближе столовая, тем меньше решительности во мне остается. Как бы я ни огрызалась и как бы ни хорохорилась, лорд пугал меня на уровне, недоступном для контроля. Его уверенность, властность и абсолютное осознание собственного превосходства напоминают мне поведение льва, изображения которого нам показывали в детстве на уроках. Несмотря на расслабленную позу, ты ни на секунду не забываешь о том, что перед тобой опаснейший хищник.
Так, ладно. Всё, Гретэль, вдох-выдох и пошла!
Собрав все остатки мужества, решительно толкаю дверь и захожу в уже до боли знакомое помещение.
Лорд Бадлмер, как обычно, сидит во главе стола. И как обычно на меня даже не смотрит.
- Вы опоздали, - единственное, чего я удостаиваюсь.
- Не знала, что теперь мы ужинаем по часам, - спокойно отвечаю, усаживаясь, - но раз так, для начала вам стоит их мне подарить, чтобы я могла безукоснительно следовать вашим требованиям филигранной пунктуальности.
Лорд приподнимает одну бровь, наконец кидая взгляд на меня.
- Вы очень быстро вжились в роль невесты, - замечает едко.
- Я всего лишь приспособилась к скорости, которую вы задали, - так мило улыбаюсь, что самой страшно.
- Я рад, что мы так легко приспосабливаемся друг к другу.
Сжимаю зубы, не желая влезать в очередную перепалку, и только сейчас замечаю, что слуги так и не решились подать мне нож и вилку.
Предусмотрительно.
Лорд Бадлмер, видимо, тоже что-то понял, так как на время полностью сосредоточил внимание на еде, которая в этот раз и вправду оказалась весьма разнообразнее и вкуснее обычного меню.
На перемене блюд веду внутреннюю борьбу не хуже тех баталий, что довелось издалека повидать на родине когда-то. Десятки вопросов вьются в голове, но я всё же выбираю один:
- Почему вы решили жениться на мне? – внезапно выпаливаю наименее приоритетный в моей системе рационального вопрос.
- Ненадолго же хватило вашего молчания, - хмыкает лорд.
- Ненадолго же хватило вашего благородства, - не выдерживаю.
Рука Бадлмера вдруг сжимается так, что погнулась вилка, но на лице не дрогнул ни один мускул.
- Никогда не стремился соответствовать чьим-то ожиданиям, - отвечает с мнимым спокойствием.
- Да, вы привыкли, что все остальные обязаны соответствовать вашим.
Несколько секунд мы буравим друг друга взглядами, но десерт, принесенный ступающими тише мыши слугами, поневоле отвлекает от попыток взглядоубийства, и мы снова сосредотачиваемся на еде.
- Я хотел обсудить с вами основные правила нашей дальнейшей жизни, - несколько минут спустя начинается следующая попытка построить диалог. – Надеюсь, вас они устроят не меньше, чем меня.
- И что же это за правила? – на всякий случай откладываю нож от себя подальше.
- Во-первых, жить мы, разумеется, будем отдельно. Я привык к одиночеству, и наличие жены мои привычки не изменит. Во-вторых, до тех пор, пока вы не стабилизируете свой дар, покидать замок вам запрещено. Уилфред будет заниматься с вами, чтобы вы ускорили это событие. В-третьих, ваше общение с графом будет сведено к необходимому минимуму. Я в принципе сомневаюсь в том, что этот минимум необходим, но рисковать вашей жизнью и здоровьем не стану.
- А в чем вообще состоит риск? – уточняю.
- Проблема новорожденных фей в том, что их сила всегда завязана на сильной эмоции, которая и спровоцировала инициацию дара. Первое время после инициации вам необходима связь с источником этих эмоций. В противном случае вы потеряете и без того хрупкий контроль над даром.
- Может, тогда мне лучше вернуть коньки, а не графа? – с сомнением тяну.
- Нет, справляйтесь в этот раз как-нибудь без коньков, одного вашего купания мне хватило.
И как бы мне ни хотелось его уязвить, было бы глупо не сказать:
- Думаю, пробуждение моего дара никак не связано с графом. – И всё же не могу не ввернуть шпильку: - скорее с обстановкой, которую
Бадлмер с силой сжал уже новую вилку.
- В таком случае воссоздавайте вашу обстановку без стремительно тающих объектов, – снова начинает рычать. - Леди, я всё сказал.
Давлюсь собиравшимися сорваться с языка словами.
- Ясно, - вместо этого цежу, опустив глаза. И все-таки, несмотря на все его якобы сомнения, лорд явно считает, что именно Айрон стал причиной всплеска моих эмоций. А никак не озеро.
Такими темпами во мне потухнет даже то, что уже загорелось.
- Надеюсь, что вам действительно ясно. – Бадлмер встает и зачем-то делает несколько уверенных шагов в мою сторону. – И последнее. Дайте руку, - требовательно выставляет вперед собственную.
