В просторном зале в глубине дома градоправителя, смежном с еще несколькими комнатами, были накрыты столы и играла музыка. Гости расположились на диванах, стоявших вдоль стен, а новобрачные и королевская семья на специальном возвышении. Все могли видеть их, обращаясь с поздравлениями и пожеланиями. Королева сидела рядом с Николь, а Ева рядом с братом.
В центре зала, как и на любом празднике в Иджу, танцевали девушки. Но теперь их наряды были более чем скромны и украшены богатой вышивкой и бахромой. Зал был убран цветами и мало чем отличался от сада, в котором проходила церемония. Священник, как почетный гость, восседал рядом с хозяином дома. Вандерширские капитаны и старшие офицеры с кораблей заняли почти ползала, оставшуюся половину заняли почетные горожане Нажиба и капитаны кораблей, сопровождавшие эскадру, во главе с другом короля Ааламом.
-- Нам не обязательно сидеть тут, - сказал Виктор, заметив, что его невеста по-прежнему печальна и не получает особого удовольствия от праздника.
-- Невежливо будет вот так уйти, - ответила она, продолжая блуждать взглядом по залу.
-- Невежливо быть такой грустной на собственной свадьбе, - король говорил мягко, но Николь почувствовала беспокойство в его голосе.
-- Прости, я постараюсь быть веселой, - она натянуто улыбнулась.
-- Поверить не могу, - Виктор отвернулся, словно разговаривая сам с собой. - Ты жалеешь.
-- Что? О чем ты? - Николь пыталась заглянуть ему в лицо.
Гости тем временем принялись танцевать среди девушек. Королева была полностью поглощена экзотическим развлечением и буйством красок. Только Ева не упускала ничего из внимания, хотя внешне оставалась абсолютно беззаботной.
-- Ты так себя ведешь, словно я силой тебя заставил жениться, - ответил король, глядя на танцующих.
-- Неправда, - возмутилась Николь. - Я вполне счастлива.
-- В чем же тогда дело? - Виктор вопросительно взглянул на нее.
-- Я часто представляла свою свадьбу, - начала девушка.
-- А, понятно, жених не тот, - прервал ее король. Николь удивленно вскинула брови.
-- Нет, почему не тот? - она всматривалась в лицо жениха, пытаясь понять причину столь резкой перемены в нем. - Я конкретно никого не представляла.
-- Да? Хорошо, я верю, - иронично ответил он, отпив еще вина. Николь взглянула на Еву, оставившую еду и наблюдавшую за ними.
-- Давай не будем сегодня ссориться, - попросила Николь, взяв короля за руку. - Я вовсе не печальна.
Виктор не ответил, растерянно взглянув на нее, словно не понимал, о чем она говорит. Николь показалось, что его глаза стали гораздо темнее, чем обычно, а лицо бледнее, на лбу выступил пот.
-- Я тоже мечтаю о свадьбе, - заговорила вдруг Ева, привлекая его внимание. Николь насторожилась. Виктор вел себя абсолютно непостижимо, словно это был другой человек.
-- Тебя что-то тревожит, моя милая? - спросила Виржиния, заметив ее замешательство.
-- Я думаю, нам можно уже уйти, - начала Николь. - По-моему, Виктор выпил лишнего.
-- Да, я тоже заметила, - усмехнулась королева-мать. - Думаю, его можно простить. Он женился.
-- Да, конечно, - Николь улыбнулась, стараясь скрыть охватившее ее волнение. Она часто видела графа нетрезвым и знала, что в таком состоянии мужчины абсолютно отличаются от своих трезвых двойников. Но Виктора она прежде не видела в подпитии. Теперь оставалось только гадать, каким будет он и что ее ждет, когда они останутся одни.
Она робко тронула его за рукав. Он отвлекся от беседы с сестрой и взглянул на нее.
-- Я хочу уйти, - сказала девушка тихо, стараясь найти в его взгляде хоть что-то от него прежнего. За несколько часов, пока продолжалось застолье, Виктор совершенно изменился.
-- Иди, - ответил он холодно. Николь онемела от удивления.
-- Могу я пригласить твоего мужа потанцевать? - Ева широко улыбнулась, взяв его за руку.
-- Ты не должна спрашивать разрешения, чтоб потанцевать со мной, - Виктор взял ее руку и поцеловал, Ева взглянула на Николь, словно извиняясь.
Король и его сестра поднялись и пошли к танцующим, велев играть что-нибудь пригодное для вандерширских танцев.
Николь поискала взглядом Мадлену, чтоб спросить ее совета. Посвящать Виржинию в странности Виктора ей не хотелось. Но ни волшебницы, ни ее мужа не было в зале. Велиамор не появлялся на празднике, а Мадлена исчезла вместе с Кристианом, когда началась церемония.
Николь сидела за столом, совершенно растерянная и несчастная, наблюдая, как Виктор что-то шепчет на ухо Еве, а та притворно смеется и смущенно прикрывается веером. Заметила это и Бьянка. Она оставила свою компанию и подошла к Николь, готовой уже сбежать и плакать где-нибудь в темном углу.
-- Что это? - спросила княжна, кивнув в сторону танцующих. - Я не пила вина, но у меня видения.
-- Он танцует с сестрой, - ответила Николь, пытаясь сохранять невозмутимый вид.
-- Да, конечно, почему бы нет? - закивала Бьянка, понизив голос. - Женится на одной сестре, почему бы не переспать со второй?
-- Он выпил много, - Николь начала кусать губы, пытаясь понять, что происходит с Виктором.
