-- Нет идей, куда могли податься темные? - спросила Николь, аккуратно промокая царапину. - Вряд ли они вернутся в Вандершир.
-- Да, это маловероятно, - кивнул граф, поморщившись от боли. - Если их не окажется в Холоу, тогда мы уже их не найдем.
-- Я найду их, где бы они ни прятались, - Николь решила протереть все его лицо, раз уж очистила щеку. Карету встряхнуло, и граф подхватил ее под руки, прижав к себе. Девушка хихикнула, отстраняясь. Мадлена откашлялась. Граф посмотрел на нее, понимая, что она пытается привлечь к себе внимание.
-- Николь, - тихо произнес Кристиан, отпустив ее руки. - Смотри.
Девушка обернулась, проследив за его взглядом, и замерла. Виктор смотрел на нее. Она прикрыла рот рукой, чувствуя, что сейчас появятся все слезы, сдерживаемые неделю.
-- Нет, опять плакать будешь? - возмутился граф.
-- Видишь, я не виноват, - хрипло проговорил король, пытаясь улыбаться.
Мадлена поднялась, позволив Николь приблизиться к нему. Кристиан приоткрыл дверцу и приказал остановить карету.
-- Пошли, найдем себе лошадей, - сказал он, помогая волшебнице выйти. - У вас час, потом мы вернемся.
Николь не ответила, не сводя глаз с мужа и изо всех сил пытаясь не плакать. Виктор подозрительно покосился на Кристиана.
Дверца захлопнулась, и карета продолжала движение. Мадлена села к кучеру, а Кристиан, не отягощенный одеждой, взлетел в небо, впервые перевоплотившись без злости и особых усилий.
-- Ты обещал вернуться, - сказала Николь, вытирая щеки.
-- У меня еще полторы недели, - ответил Виктор. Голос его был сорванным и он почти шептал. Шею Мадлена тоже обмотала полоской ткани, смазав царапины от ошейника. Белая материя делала его лицо еще бледнее, подчеркивая покраснение вокруг глаз и припухшие губы.
-- Молчи, - попросила девушка. - Тебе лучше не разговаривать.
-- Горло простудил, - ответил Виктор. - Пил холодную воду.
-- Ты ведь врешь сейчас, - недоверчиво произнесла девушка, теперь гадая, упал ли граф на самом деле.
-- Да, - он слабо улыбнулся, шире не получилось бы.
-- Мы едем к столице. Наша армия уже там, а Бьянка поведет итилианцев и солдат Иджу с севера, - рассказывала она, стараясь не думать, что было с ними обоими в плену темных. - Я правильно сделала?
-- А Лингимир, он откуда пойдет? - спросил Виктор, пытаясь не придавать большого значения тому, что его жена теперь возглавляет армию.
-- Он с нами, - Николь задумалась, стоило ли и им разделиться.
-- Все равно Эрик будет укреплять столицу, откуда не иди. Это его самое сильное место. Он там годы может в осаде сидеть, - Виктор закашлял и смолк.
-- Он еще пожалеет, что пошел против нас, - девушка осторожно расправила его спутанные волосы. - Спи, ты должен поправляться. Не могу же я вести твою армию, когда ты с нами.
Виктор освободил руку и коснулся ее лица. Николь видела ужасные раны на его предплечьях, когда Мадлена меняла повязки. Теперь, вспомнив это, она опять начала злиться на Лоакинора.
-- Мы видели зал, - сказала она тихо. - Неужели они на самом деле пили кровь?
Виктор закрыл глаза. Николь пожалела о своем вопросе.
-- Я не хочу ничего знать, прости, - поспешила добавить она.
-- Я расскажу, обещаю, - ответил Виктор. - Но не сейчас.
-- Я позову Мадлену, - девушка хотела встать. - Кристиан прав, мне нельзя долго быть с тобой наедине.
Виктор остановил ее, придержав за плечо. Она, не желая вырываться, осталась сидеть.
-- Я понимаю, на меня страшно смотреть, - сказал он. - Ты уже не считаешь меня достойным поцелуя?
-- Я боюсь к тебе лишний раз притронуться, - попыталась оправдаться Николь, оскорбленная его предположением. - Если бы не это, я задушила бы тебя в объятиях.
-- Поверь, я многое могу вытерпеть, души, - ответил он, убрав руку.
Николь встала на колени и поцеловала его, стараясь не коснуться груди. Он обнял ее и прижал к себе.
-- Нет, не надо, - она освободилась, испуганно отпрянув. - Зачем?
-- Чтоб я не чувствовал себя умирающим, - ответил мужчина.
-- Еще одна такая выходка, и я поеду с кучером, - ответила строго Николь. - Я вчера думала, что сойду с ума.
-- Я тоже, - Виктор, улыбаясь, прикрыл глаза.
-- Когда ты поправишься, я поколочу тебя за это, - Николь села на скамейку напротив, сложив руки на груди. - Запомни.
-- Хорошо, обещаю не сопротивляться.
Карета притормозила, и Кристиан влез внутрь. Он оценивающе осмотрелся и, сняв с плеча небольшую сумку, присел рядом с девушкой.
-- Я раньше, но там собирается дождь, - сказал он.
Николь отвернулась к окну, игнорируя его шутки.
-- Как вы себя чувствуете, Ваше Величество? - спросил граф учтиво, но без иронии.
-- Замечательно, - ответил король, продолжая лежать с закрытыми глазами.
-- Рад это слышать, - ответил в свою очередь Кристиан. Николь раздражал этот светский разговор, но она молчала.
-- Полагаю, вы хотите пить, - граф вытащил из принесенной сумки походную флягу.
-- О да, - ответил Виктор и открыл глаза.
Николь отвлеклась от пейзажа и посмотрела на них. Ей стало неловко от мысли, что сама она даже не подумала об этом.
