На что готовы люди, чтобы защитить своих близких? Как ползёт время, когда они не в состоянии добиться желаемого? И все ли мечты должны стать реальностью? Никто не может ответить на эти вопросы, пока его путь не пройден. Так пусть он продолжится. Дар делает тебя одним из сильнейших магов во всём мире. Окружающие боятся и желают видеть на своей стороне. Но какой в этом смысл, если ты не можешь вернуть ту, кого любишь всем сердцем? Тратишь всё свободное время, ищешь способ спасти её душу, но не можешь — словно боги вмешиваются в судьбу и путают карты. Да так, что неясно, верен ли тот путь, который ты избрал...
Смеркалось. Дилиан откинул с глаз непослушную седую чёлку, ещё раз осмотрел просторы перед собой. В воздухе пахло прелой от влаги скошенной травой, он был тяжёлым и густым. Ночная прохлада не спасала: дышать становилось всё труднее, дурное предчувствие царапало лёгкие. Последние лучи солнца подкрашивали перистые облака в розовый, отчего небо было похоже на холст с хаотично расплескавшейся на нём краской.
В первые мгновения Дил принял появившиеся на горизонте огни за отблески заката. Но те всё увеличивались, и вскоре стало понятно, что парень ошибался. Он напрягся, покосившись на указатель, на пробу дотянулся до своего дара. Тот отозвался, пуская по пальцам мелкие разряды, крошечные молнии. На табличке чёрными кривыми буквами было выведено: «Ведьмам, ведьмакам и магам вход воспрещён». Дилиан поморщился — такое обобщение было неприятно. Вскоре удалось разглядеть маленькую фигурку, стоящую перед толпой, и услышать неразборчивые вопли, летящие ей в спину.
«Беги, — пронеслось у него в голове. Казалось, толпа настигала фигурку, но та продолжала двигаться, с ужасом оглядываясь на бывших соплеменников. — Ну же, беги».
Она побежала. Уже стало понятно, что это девушка. Серое простое платье и копна спутанных рыжих волос. За ней гналось человек тридцать, с факелами и вилами, кирками и топорами. Лица были искажены гримасами ненависти — той самой, которая рождается от неведения и страха. Девушка споткнулась, упала на колени и с трудом поднялась на ноги.
— Вставай! — заорал Дилиан, чувствуя, как всё внутри перевернулось. Парень не знал, смог ли перекричать толпу, услышала ли она его голос. Сердце неприятно сдавило от страха — не готов был увидеть, как её раздирают на части. Вообще не думал, что кого-то сегодня встретит — магов в посёлке не рождалось уже несколько десятков лет, и его вахта была скорее скучным наказанием, чем настоящим заданием. Рыжая снова бежала, и с того места, откуда Дил наблюдал за разворачивающейся трагедией, казалось, что преследователи хватают её за разодранную одежду.
Десять шагов, пять. Крики заполнили всё вокруг, странные крики, дикие, перемежающиеся с воинственными воплями и рычанием. Эти люди походили на зверей, обезумевшую стаю. Дилиан вскинул руки, читая заклинание, и едва девушка пересекла невидимую линию, пробежала мимо предупреждающей таблички, за её спиной выросла стена из молний, ограждая от преследователей. Толпа вновь закричала, только иначе — истерично, паникуя, вплетая в свои визги обрывки молитв, и в страхе бросилась в обратном направлении. Они отбежали метров на двадцать, остановились, неуверенно озираясь на мага. Хотели этой крови, но страх перед одарёнными, который прививался им с самого детства, не позволял продолжить самосуд. Дилиан присел рядом с беглянкой, что упала к его ногам и сейчас пыталась отдышаться после кошмарного побега. Она подняла на парня затравленный взгляд — в глазах цвета расплавленного золота плескались ужас и обида. Рыжая всхлипнула, отшатнулась от протянутой ладони.
— Я всего лишь хочу помочь, — мягко сказал Дил.
— У тебя глаза демона, — тяжело дыша, пробормотала девушка, потом обернулась на стену из молний, что медленно затухала за её спиной — заклинание было эффектным, но очень простым, парень не собирался калечить этих несчастных. В конце концов, нельзя уподобляться тем, кто ведёт себя как животные.
— Циши, — голос за стеной заставил обоих обернуться. Паренёк её возраста, может, чуть младше, медленно шёл к барьеру. — Ты ведь знаешь, что должна вернуться.
— Зачем? Чтобы вы убили меня? — в голосе девушки послышались истеричные нотки.
— Нет, чтобы спасли. Демоны завладели твоим телом, только первозданный огонь очистит бессмертную душу. Ты ведь знаешь, что иначе никак. Не бросай меня, Циши.
— Даже ты…
— Я люблю тебя!
— Любишь — и сожжёшь на костре? — казалось, она задыхается. Рыжая с трудом поднялась на ноги и двинулась в его сторону. Дил встал за её спиной, пока не вмешиваясь, но готовясь в любой момент напасть на всякого, кто выйдет за пределы мёртвой зоны.
— Будь сильной. В тебе сейчас говорят злые духи, но ты понимаешь, как нужно поступить. Помнишь все наставления нашего учителя, знаешь, что завещал святой Ильигор. Магии не место в этом мире. Позволь освободить твою душу, и тогда мы вновь встретимся в следующей жизни.
Дил с ужасом понял, что она колеблется. Уже хотел схватить её за руку и оттащить от границы силой, но Циши тихим дрожащим голосом прошептала:
— Прости…
— Ты сгоришь в аду, — юное лицо исказила гримаса презрения, паренёк плюнул в сторону девушки и отвернулся, быстро удаляясь от границы. Первый из камней кинул именно он. Дил загородил рыжую, выстроил вокруг себя щит — молнии накрыли его и девушку, сверкая и отталкивая первобытные снаряды. Циши в страхе отскочила от купола, невольно подошла к магу очень близко, подняла золотые глаза, чувствуя, как наворачиваются слёзы.
— Они больше не обидят тебя, — сказал парень ласково. — Ты не демон. Не зло. И точно не должна умирать.
