— Ну ладно, ладно, — словно прочитав его мысли, усмехнулась Ада. — Не кипятись. Я так и вижу, как у тебя пар из ушей идет. Значит, дело не в том, что она последняя. И не в том, что она даром не пользуется, раз ты говоришь, что бабка ее тоже не пользуется. Короче, мне надо подумать, книжки умные почитать.
— Ведьма Аделаида не самая умная? — не смог не отплатить ей той же монетой Марк.
Ада снова рассмеялась.
— Уел, хвалю, посланник.
— А что насчет второго вопроса?
— Каким образом призрак может подстроить смерть живого человека?
— Да.
— Никаким.
Марк ошарашенно замолчал.
— В смысле? — спросил он, придя в себя.
— В прямом. Убить — еще возможно. Особенно если при жизни обладал кое-какими способностями. Но не толкнуть под машину.
— Но… как тогда?
— Ты уверен, что эта твоя рыжеволосая незнакомка — призрак?
— Ну… — Марк задумался. — Она точно не живой человек. Я умею отличать живых от мертвых, какими бы реальными ни казались последние. Я живу с этим уже двенадцать лет…
— Я верю, верю, — перебила его Ада. — Но ведь ты не делишь весь мир на живых людей и их призраков, не так ли?
Марк снова промолчал. На самом деле он делил. Он не верил в богов, ангелов и демонов, но серьезно никогда над этим не задумывался. Ада правильно расценила его молчание.
— Лопух ты, Гронский, — хмыкнула она. — А еще посланник Вселенной. Короче, у меня клиент скоро, и вообще я сейчас страшно занята, сможешь ко мне вечером приехать? Я по книжкам своим пошуршу пока, может, чего умного найду.
— Ты же занята сейчас, когда шуршать собралась? — поддел Марк. Не было у нее никакого клиента, в этом он не сомневался.
— Тебе помощь нужна или нет?
— Да.
— Ну вот и не беси старую ведьму. Жду не раньше одиннадцати. Бутылку коньяка захвати, не деньги же с тебя брать.
Марк едва успел попрощаться с Адой, как в коридоре хлопнула входная дверь. Сомневаться в том, кто пришел, не приходилось: ключи были только у Риты. Он спешно оглядел рабочий стол, прикидывая, не выдают ли его поиски какие-нибудь детали. Задумавшись, он вполне мог начать рисовать что-нибудь неподобающее. Но, кроме ссылок в Интернете, все выглядело прилично. Марк быстро захлопнул ноутбук и раскидал по столу рисунки, делая вид, что был занят исключительно работой.
Рита пришла не одна: еще до того, как распахнулась дверь в комнату, он уже услышал топот маленьких ног по паркету: Гретхен, разувшись, побежала в ванную мыть руки. Спустя пару минут они обе показались на пороге комнаты.
— Привет, — махнула ему Рита, — ты почему трубку не берешь? Заработался?
Марк удивленно взял телефон, только сейчас замечая четыре пропущенных вызова. Он всегда ставил телефон на вибровызов, когда работал, Рита об этом знала, поэтому и не волновалась. Странно, что он не заметил их, когда брал телефон, чтобы позвонить Аде. Видимо, слишком увлекся.
— Заказ нужно сдать до пятницы, — он кивнул на изрисованные простым карандашом листы. — А вы что здесь делаете?
Рита стянула с Гретхен теплые штанишки, оставив только в колготках, и девочка, на ходу снимая с себя свитер, бросилась к небольшому столику возле дивана, на котором лежали альбом и краски, которыми всегда рисовала она. Марк специально выделил ей отдельное место, чтобы она любила приходить сюда.
— Бабушка приболела, — пояснила Рита, положив на стул возле двери аккуратно сложенные штанишки и проходя в комнату, к нему. — А мне к двум часам надо в больницу. Ты присмотришь за ребенком? — Рита бросила быстрый взгляд на дочь. — Она будет рисовать, не помешает.
— Гретхен мне никогда не мешает, — улыбнулся Марк.
— Я принесла обед, — она вытащила из большой холщовой сумки и поставила на стол несколько контейнеров и даже одну кастрюльку, упакованную в пленку. — Здесь на вас обоих, только разогреть. Покормишь ее?
— Рит, — Марк протянул руку и коснулся пальцами тыльной стороны ее ладони, — не суетись. Мы с Гретхен прекрасно справимся. Не первый раз остаемся сами.
Рита несколько долгих секунд рассматривала его лицо, а затем наконец выдохнула и улыбнулась.
— Просто все это неожиданно случилось, я думала, бабушка за ней присмотрит, не хотела тебе мешать, — она выразительно посмотрела на усыпанный листами стол.
— А что с Верой Никифоровной?
— Давление поднялось. Я сделала ей укол, уложила в постель. Когда уходила, давление уже было нормальным, но ребенка ей все равно не оставишь. Соседка зайдет проведать пару раз. Я постараюсь долго не задерживаться, к четырем вернусь точно.
— Не торопись, — отмахнулся Марк, — я закажу что-нибудь на дом, если нам придется поужинать здесь.
Рита выпрямилась, оставив в покое контейнеры с едой, и посмотрела на него.
— Тебе на пять на тренировку, ты помнишь? — строго поинтересовалась она.
Марк тут же подтянул к себе один из рисунков, который на его беду оказался законченным, и принялся просто обводить уже нарисованные линии.
— Я сегодня не пойду, — деланно безразлично отмахнулся он, все еще чувствуя на себе внимательный взгляд Риты.
