Да, окружающие меня люди были фанатиками, явно ничего хорошего не замыслившими, но до дрожи, до полуобморочного состояния меня пугал только их предводитель. Да, остальные были опасны, как сошедший с рельсов поезд, как потерявшая управление фура, но этот мужчина явно являлся их мозговым центром, а, значит, был опаснее в разы.
– Приношу свои извинения, странница, – произнес главарь, видя, что я слежу за каждым его движением. – Сейчас я быстро решу несколько текущих вопросов и буду полностью в вашем распоряжении.
– Зачем? – Сухо уточнила я. – Что вы от меня хотите получить?
– Ничего, странница, – мужчина искусно изобразил удивление. – Мы здесь, чтобы помочь вам исполнить предначертанное.
– С чего вы взяли, что мне нужна ваша помощь? – Я чуть не поперхнулась от неожиданности.
– Вы удивительная девушка, Шэнья, вы подобны стреле, сорвавшейся с тетивы, которую уже ни одна сила не способна сбить с пути, – главарь одарил меня сомнительным комплиментом и отвернулся.
– Не слушай их, Женька, – хрипло отозвался Адриан.
Он хотел сказать что-то еще, но один из охранников ткнул парня в солнечное сплетение, отчего тот с шипением скорчился. А главарь равнодушно прошел по опушке, то и дело указывая пальцем на лежащие тела.
– Добить. Этого перевязать. Добить. Добить. Этих двоих перевязать.
Я закусила губу, с ужасом глядя, как беспрекословно исполняются бессмысленные по своей жестокости приказания. Пощадили лишь троих, легкораненых, со всеми остальными возиться не стали. И ни одного стона, ни одной мольбы о пощаде… Пострадавших наспех перевязали, и теперь им предстояло позаботиться о телах своих менее удачливых соратников.
Отряд потерял убитыми пять человек: мечников и одного зазевавшегося лучника, снятого метко брошенным кинжалом. Уцелевшие семеро вместе с главарем должны были конвоировать нас в неизвестность. У меня в животе образовался ледяной ком, выморозивший все внутренности. Я кусала губы, пытаясь не скатиться в истерику и догадываясь, что дальше будет только хуже. Не предполагала только – насколько.
Пока один из выживших магов не кинул вопросительный взгляд на Адриана. От спокойных слов главаря зазвенело в ушах
– Нам этот предатель не нужен. Оттащите подальше, да убейте.
Адриан поймал мой взгляд, пытаясь что-то передать глазами. Прощался? Просил быть сильной?
– Не трогайте его, твари! Ты, – я развернулась к главарю и обличающе ткнула в него пальцем. – Не знаю, как тебя зовут, да к черту, не важно! Я знаю, зачем вам нужна! Так вот, заруби себе на носу: если с его головы упадет хоть один волосок…
Я задохнулась от переполняющих меня эмоций, Адриан безуспешно пытался вырваться из захвата, а главарь следил за мной с ленивым интересом, как за редким зверьком, угодившим в западню.
– Так что же тогда, странница Шенья?
– Вы никогда не сможете заставить меня сделать то, что вам нужно, – тихо произнесла я, глядя в глаза моему персональному маньяку. – Даже если будете меня убивать. Даже если будете заживо резать на части.
– Полно, Шенья, – моя уверенность произвела на мужчину странное впечатление, хотя я на все сто была уверена, что именно такой реакции от меня и добивались. – Наша скромная роль сводится лишь к тому, чтобы помочь тебе, странница, исполнить свое предназначение. Если для этого тебе нужно, чтобы презренный предатель жил, он будет жить.
Глаза в глаза, не отводя взгляда, не показывая слабости и страха, – бег времени замедлился, остановился, а потом разом вернулся в привычное русло. Безмолвная сделка была заключена.
Главарь отвернулся, отдавая короткие приказы своим людям, а я смогла перевести дух. Я боялась этого человека, боялась безумно, иррационально, боялась будущего, боялась того, на что дала свое согласие, но за Адриана мне было страшней.
Впрочем, сейчас я могла ликовать: парню всего лишь связали руки за спиной, и заставили отхлебнуть какой-то жидкости из фляжки.
– Сонное зелье слабой концентрации, – пояснил главарь на мой безмолвный вопрос. – Чтобы творить магию, нужно ясное сознание и трезвый расчет, а когда в голове туман и мысли путаются, особо не поколдуешь. Я не хочу сюрпризов.
Отряд разбился на две небольшие группы. Впереди уцелевшие мечники и пара магов конвоировали Адриана; я в сопровождении главаря и последнего мага шла следом. Таким образом, у меня перед глазами все время маячил стимул быть послушной, а вот сам парень меня видеть не мог. Оставшиеся стрелки шли позади, готовые в любой момент пустить свои арбалеты в ход.
Главарь, представившийся с запозданием как магистр Амефикус, пытался развлечь меня светской беседой. Я отвечала через силу, не давая себе сорваться. Злость, страх и бессилие причудливо переплетались во мне. Я ненавидела, ненавидела яро и люто, как никогда и никого. Орден, Монтеррейс, всю эту ситуацию.
А еще пугала реакция на мой мужской наряд. Да, дома я спокойно носила миниюбку, но там это было в порядке вещей. Здесь же узкие штаны слишком подчеркивали мои ноги и талию, и скользящие по телу липкие взгляды сектантов вызывали отвращение.
Наброшенный мне на плечи тяжелый плащ дал лишь иллюзию безопасности.
