Они подъехали к Центру на такси. Расплатившись, Джон взял Гарри под руку и направился к входу. Само здание напоминало огромный дворец, в окнах горел свет, отовсюду слышалась живая музыка. Люди подходили и приезжали на машинах: нарядные, счастливые, они так надеялись, что сегодня выберут именно их, и они обретут свое счастье.
Зал был круглым, по одному краю стояли небольшие столики, по другому - небольшие диванчики на двоих, а все открытое пространство в середине занимал танцпол. За столиками вперемешку сидели Высшие и обычные люди.
Если кто-то из Высших хотел познакомиться или показать свое расположение, он приглашал человека на танец или на приватный разговор.
- Похоже на рынок: они покупатели, - он кивнул в сторону Высших, - а мы товар, - Джону все это казалось диким.
- Отдохни и расслабься. Тебя никто не заставляет бегать за Высшими. Просто выпей, потанцуй с кем-нибудь, - Гарри тут же направилась к ближайшему столику, оставив его одного.
Нет, он не будет товаром на этом рынке, да никогда! Джон был солдатом на войне и совсем не хочет сидеть здесь и выставлять себя в «лучшем свете» перед этими.
Как можно незаметнее, он прошел вдоль стены и вышел на неосвещенный балкон.
Похоже, тут никого нет, вот и отлично. Нестерпимо хочется курить - вся эта ситуация не просто раздражает, а выворачивает наизнанку его обычное отношение к людям, их действиям. Мерзко.
- Как же все это мерзко, – говорит он в темноту, затягиваясь сигаретой.
- Полностью с вами согласен. Не угостите? – раздается голос за спиной.
- Простите, я думал, что я здесь один, - Джон оборачивается и замирает. Перед ним стоит Высший: молодой, черноволосый красавец в смокинге и неизменных перчатках.
«Таких красивых не бывает. Только в кино», - думает Джон, протягивая тому сигарету.
- Можно узнать, почему вы ушли? – незнакомец слишком пристально всматривается в лицо Джона.
Тот непроизвольно делает шаг назад, в темноту, убегая от настойчивого взгляда.
Как же Джон устал: хочется послать Гарри с её смотринами, хочется домой, заснуть и ни о чем не думать, хочется… Хочется, перестать пялиться на этого Высшего, который все еще ждет его ответа.
- Не люблю, когда на меня смотрят, как на товар на рынке.
- А вы значит не товар? Разве не все люди мечтают, чтобы их «купил» какой-нибудь Высший? Деньги, забота, любовь до гроба и вся эта романтическая чушь вас не привлекает?
- Нет.
- Тогда зачем же вы пришли сюда?
«Да, действительно, зачем? Сказать, что меня заставила сестра? Глупо.»
Джон выпускает дым и молчит, не зная, что же ответить этому проницательному Высшему.
- А хотите, я вам расскажу? – вдруг произносит тот.
- А почему нет. Хочу.
- Вы только что вернулись в Лондон. Скорее всего, врач. Военный врач. На это мероприятие вас пригласил близкий родственник. Вход только по приглашениям, а вы только что приехали и не могли так быстро достать его. Близкий - скорее всего, сестра.
- Почему сестра? – Джон еле-еле успевал за мыслью говорившего без остановки Высшего.
- Ваш смокинг и аксессуары подобраны женщиной, которая досконально изучила ваш вкус, но вы не женаты, значит сестра. Теперь понятно, что именно так она хочет устроить вашу судьбу, но вы противитесь. – Незнакомец замолчал и нахмурился, ожидая ответной реакции.
- Это было великолепно.
- Что-что?
- Великолепно, абсолютно потрясающе.
- Обычно люди так не говорят.
- А как говорят люди?
- Они говорят: «Пошел к черту!»
Оба рассмеялись, и напряжение отступило, оставив место странному звенящему чувству, которое невесомо заполнило пустоту. Джон заметно расслабился и решился спросить:
- Но ведь и вам тоже не хочется быть здесь. Разве не каждый Высший хочет найти свою истинную пару?
- Я не каждый. К тому же мне не нравится, когда мне навязывают человека, с которым мне совсем не о чем поговорить. Почти все люди, за редким исключением, непроходимо глупы.
О да, теперь-то Джон понял, почему такой молодой и привлекательный Высший до сих пор один. Кому же захочется слушать про себя такое?
Тут их разговор прервали. На балкон вышел еще один Высший, такой же высокий, но с рыжими волосами. На нем не было перчаток, из чего следовало, что пару себе он уже нашел. Не обращая никакого внимания на Джона, он заговорил с его новым знакомым:
- О, вот ты где. Тебя все давно ждут. Пойдем, я тебе кое-кого представлю.
- Дорогой братец, даже и не пытайся подсунуть мне своих «очень нужных» людей. Меня это не интересует, – его знакомый заметно напрягся.
«Они братья! Только этого не хватало», - мелькнуло в голове Джона, и он, почувствовав, что назревает ссора, решил сбежать. Но не тут-то было - его схватила и теперь крепко держала рука в черной перчатке.
Взгляд брата быстро скользнул по ним, и он улыбнулся.
- Я вижу, тебя можно поздравить? Может, вы с твоим новым знакомым пройдете в зал? Там будет удобнее, и ты сможешь при маме снять перчатку.
