Я подумала пару минут. Моя жизнь, конечно, мне нравится, и она мне не надоела, и умирать не хочется. Но если встанет такой вопрос - я против жизни Алетара? Что я выберу?
Ответ я уже знала.
Одна жизнь - или несколько тысяч?
Линда укутывала мои плечи плащом. Рядом собирались огневики.
- Когда вы вернетесь, ваша светлость? - Приближенный недаром носил свой титул, он знал, и где надо появиться, и когда вмешаться.
- К утру.
- Мы будем ждать.
И глядя на лица людей, сложно было спорить. Я проглотила комок в горле.
Что там будет во дворце, я не знала. А вот здесь, сейчас... я действительно необходима этим людям. И все же я знала, что надо ехать.
- Я вернусь, я обязательно вернусь.
Дамского седла для меня так и не нашлось, пришлось ехать в мужском. Видимо, судьба. Надо заказать бриджи и пододевать под юбку, хоть не так стыдно будет.
***
Его величество ждал нас в кабинете. Кивнул мне на кресло, так же, нетерпеливо, кивнул охране.
- Сейчас я, Моринары, Ренар Дирот и Вета отправимся в кабинет. Ваша задача, господа маги, не дать нам помешать. Хоть там все огнем гори, никто не должен прервать обряд, вы поняли? Я не знаю, хватит ли у меня сил на второй, и не разнесет ли половину дворца, если вырвется вложенная в ритуал сила.
Огневики кивнули.
- В кабинет, ваше величество?
Я не была уверена, но звучало как-то странно?
- Госпожа Ветана, - его величество вздохнул, - вы плохо знаете теорию ритуалов, это несомненно. Мне необходима максимальная точность, а кабинет лучше всего приспособлен для проведения ритуалов.
Я покраснела и опустила голову.
Кабинет?
Пусть так...
Алетар состоит из трех кругов. Белый город, который строился по единому плану. Зеленый город, которым он оброс, и желтый город.
Красиво...
Окно выходило на море, я смотрела вдаль, туда, где солнце скатывалось в кипящую закатную воду, умывалось ей, и та кровавыми каплями стекала вниз...
- Вета?
Это подошел Ренар Дирот. Я поежилась, обхватила себя за плечи.
- Тревожно.
- Вам тоже?
- А кому еще?
- Его величеству.
- А вам?
- Нет. Мне - нет, видимо, я не столь одарен...
Я улыбнулась этому кокетству.
- Ренар, ваши способности лежат в другой области. Вода - ваша стихия, и тут вы король и господин, вы заставите подняться цунами и утихомирите тайфун. А предчувствия...
- Стихии слишком самонадеянны для предчувствий, - согласился Ренар. И все же поежился. - Вы знаете, в чем наша роль?
- Подстраховка?
- Да. Видите фигуру?
Его величество вычерчивал треугольник и вписывал в него пентаграмму. Самолично, никому не доверяя, ползал по плитам и чертил руны. Я пригляделась.
Жизнь, исцеление, повеление, вода, огонь.
В треугольнике - повеление, жизнь и смерть.
Я вскинула брови.
- Разве жизнь и смерть не дестабилизируют систему, находясь в одной фигуре?
- Его величество надеется уравновесить систему своим присутствием. Он некромант, но сегодня будет повелевать смертью во имя жизни.
Я кивнула. Понятно, конечно, но сложно, я бы не рискнула, да и не мой это уровень. Бабушка дала мне все, что могла, в том, что касается лечения, я знала очень много, а вот теория магии, ритуалы...
Где взять нечто подобное в нашей глуши?
- Мы с Рамоном стабилизируем треугольник, а вы и Алонсо Моринар будете на подстраховке.
Я кивнула.
- А хватит ли сил?
- Это некромантия, госпожа Ветана. Здесь сил всегда хватает...
Словно отвечая на эти слова, на площадку вывели пятерых мужчин, и приглядевшись, в одном из них я узнала барона Артау.
- Светлый...
Мужчины шли медленно, руки и ноги у них были закованы в цепи. Стражники ссадили их в указанный королем угол, и вышли. Никто из мужчин не шевельнулся. Барон смотрел на меня и не узнавал. Я шевельнулась.
- Что с ними?
- Жертва не обязана быть добровольной, хватит и того, что она есть.
- Они... умрут?
- Его величество очень практичен. Они все равно умрут, а так - хотя бы принесут пользу людям.
Я все понимала, но... передернуло меня от этой практичности. Рамон, наблюдавший за нами, усмехнулся краем губ, но промолчал.
- Когда начнется ритуал?
- В полночь.
- А зачем их привели так рано?
- Почему нет? Какая им теперь разница? - искренне удивился Ренар.
- Запах...
- Перетерпим. Все для ритуала готовится заранее, чтобы в последний момент ничего не помешало.
С этим сложно было поспорить. Закон подлости еще никто не отменял.
- В лечебнице от меня было бы сейчас больше пользы...
- Нет, - это уже вмешался Рамон. - Госпожа Ветана, будьте любезны не показывать свой характер, когда речь идет о судьбе королевства.
Скотина!
Но ведь и не возразишь ему?
Вместо ответа я повернулась и стала смотреть на море, всем своим видом показывая, что отвечать на хамство ниже моего достоинства. И провалиться мне в подвалы дворца - я знала, что Рамон Моринар издевательски улыбается в эту минуту!
Что ж, полночь уже через четыре часа, я подожду.
***
Маги...
Маги - это тоже люди.
