– «Лишь нетленный лед…» – начала читать Найдана.
– Ну вот, а ты говорил, что у нее нет такого дара, – усмехнулась Зугарха. – Все у нее есть: и этот дар, и другие. Не открытые они просто… А теперь уходите!
Найдана с Ведагором переглянулись: слишком уж разительна перемена в поведении Зугархи.
– Чего стоите? Убирайтесь, говорю! Пошли вон отсюда! – скрипуче кричала старуха, размахивая рукой.
Ее волосы снова грязными спутанными прядями спадали на лицо. В них застряли ветки и какой-то мусор. Теперь Найдана понимала причину такого внешнего вида Зугархи.
Ведагор торопливо потянул Найдану за руку к выходу. Они уже почти дошли, как вдруг он резко остановился.
– А живой воды ты разве не должна нам дать? – спросил он у Зугархи. – Мы же пробовали здесь пищу мертвых, и теперь, чтобы выйти обратно, нужна пища живых.
– Ишь, умный какой! Много вас тут таких ходит! – Проворчала старуха, но, немного подумав, все же притащила ковш с водой.
Ведагор быстро отпил и передал ковш Найдане. Он не блистал чистотой, как и все в этом дворе, но Найдана, по примеру Ведагора, тоже сделала глоток воды. Теперь можно уходить.
– Спасибо тебе, – сказал Ведагор, когда они уже вышли через низкую калитку, и колдунья уже хотела ее закрыть.
– Пустое. Не для тебя я это сделала, – ответила Зугарха и захлопнула дверь.
Длинная белая кость брякнула по дереву, послышалось лязганье задвижки на калитке и удаляющиеся шаркающие шаги. За частоколом все стихло.
– Давай поторопимся, – Ведагор подталкивал Найдану в спину, чтоб та шла быстрее. И попутно оглядывался, словно боясь, что Зугарха передумает их отпускать.
– Покажи, что на дощечке-то! – попросила Найдана.
– Отойдем отсюда подальше, там и покажу.
Они торопливо шли по мрачному лесу. Обратно идти уже не так страшно, хотя бы потому, что этот путь уже был пройден.
– Я вот что хочу спросить: ты зачем тогда на меня показал? Сказал еще, что эта дощечка якобы мне нужна. Мне одной, что ли, она нужна? – после долгого молчания шепотом возмутилась Найдана. – Пришлось вычесывать ее гриву!
– Мне бы она не отдала, – ответил Ведагор. – И к волосам не допустила бы.
– Почему?
– Просто не отдала бы, и все. Не спрашивай! – строго сказал старец.
– А к волосам-то чего? – не унималась Найдана.
– Отстань! Сказал же!
– Хм… И вовсе она не страшная, – после задумчивой паузы произнесла Найдана. – Грязная – да, но это потому, что слепая и не видит, что прибрать нужно да помыться. В лесу живет одна-одинешенька, вот и одичала. Но вовсе не страшная. Не пойму, чего ее все боятся…
– Это нам с тобой очень повезло, что не пришлось испытать на себе ее гнев.
Вскоре лес стал уже не такой мрачный, как рядом с домом колдуньи. Даже солнце пробиралась сквозь ветки.
– Можно уже посмотреть дощечку? – спросила Найдана.
– Да. И отдохнуть можно, – ответил Ведагор, усаживаясь на пень.
– Долго мы у нее были? У меня такое чувство, что очень долго. Особенно, когда я ей волосы чесала, – думала, целый день прошел и ночь еще вдобавок. А получается, мы всего за день-то и управились?
– Не знаю. Время там идет не так, как везде. Оно может тянуться, а может и скакать, – Ведагор достал из котомки хлеб и протянул его Найдане, затем достал дощечку и прочитал: – «Лишь нетленный лед поможет их встрече да вещь, что сохранится на века, забыть свой род придется».
– Что такое нетленный лед? Это нам что, зиму ждать нужно? Когда река льдом покроется? – спросила Найдана.
– Хм… нетленный лед… Даже не знаю.
– А «на века забыть свой род придется» – как это? – удивилась Найдана.
– Ну как-то так… – задумчиво произнес Ведагор и прочитал еще раз: – «На века забыть свой род придется»… Может, тут говорится о тебе? Этак замысловато о том, что ты приемная и не знаешь своего рода?
– А если не обо мне? Если вообще не я – та ведьма, которая по преданию должна справиться с Вороном? Как там было? «Две ведьмы из одного рода, но из разных времен объединившись, сотворят то, что никому не подвластно». Где там говорится, что одну из ведьм зовут Найдана, а другую – Софи?
– Что за уныние? Или ты хочешь оставить эту затею? Уже забыла, как он поступил с твоими родителями?! – возмутился Ведагор.
– Не забыла… Но я боюсь, что у меня не получится… Я недостаточно сильна…
– Поэтому тебе и нужно объединить силы с другой ведьмой. Поэтому и зеркало раздобыли, и Софи нашли. Вот только бы ее силу узнать… Нужно, чтоб она сама явилась в наш мир. Да! Если она справится с зеркалом, значит, вы равны, – Ведагор вдруг замер и, снова схватив дощечку, принялся ее рассматривать. – Постой-ка… «Лишь нетленный лед поможет их встрече» – это же и есть зеркало! Нетленный лед! Тот, который не тает! «Да вещь, что сохранится» – это, должно быть, ключ, который я сделал из твоего медальона. Этот медальон должен передаваться в твоем роду и в результате оказаться у Софи, – Ведагор был так поражен своим рассуждением, что даже говорил с придыханием. – Вещь, что сохранится… Этот ключ должен попасть к ней.
– Да, я видела у нее точно такой же медальон, – подтвердила Найдана.
– Значит, все сходится, – сделал вывод Ведагор.
