Он неожиданно легко преодолел невидимую стену, будто ее и не было, и зашел в зал. Девочки тут же бросились к нему.
– Ух, насилу вас нашел! Почему не предупредили, что пошли к Ворону? – спросил он.
Найдана подошла к выходу и осторожно протянула руку, но ее пальцы снова уперлись в невидимую стену.
– Ведагор, здесь вход заколдован, нам не выйти, – сказала она.
– Ну с этим я разберусь, – сказал он и вытянул руку с посохом, готовясь произнести заклинание.
– Напрасно, – послышалось гулкий голос из темного коридора, – это очень сильное заклинание, тебе с ним не справиться.
Тут же в зал из темноты вошел Ворон.
– Что? Теперь все собрались? – Он насмешливо посмотрел на Ведагора и с издевкой обратился к нему: – Долго же тебя пришлось ждать. Никак спасать их пришел?
Ведагор, сурово насупив брови, отодвинул девочек себе за спину и, будто обороняясь, выставил вперед посох.
– Не хочешь со мной разговаривать? – наигранно расстроенным тоном спросил Ворон. – Ну, что ж, спасай их молча…
Он стремительно переметнулся по залу, как черная молния, и снова оказался на прежнем месте, но теперь рядом с ним стояла испуганная Софи, и он крепко держал ее рукой за косу. В другой руке Ворон держал тот самый кубок с вином, в который Софи подмешала волшебное зелье.
– Ну, что ты выбираешь? – Чувствуя свое превосходство и скорую победу, Ворон с хитрой улыбкой обратился к Ведагору. – Ее косу или это замечательное, вкуснейшее вино?
Ведагор растерянно переводил взгляд с кубка на Софи, в глазах которой стояли слезы. Даже от столь подлого существа он не ожидал такого подвоха. В том, что Ворон, не задумываясь, отрежет косу Софи, Ведагор даже не сомневался: отрезал же он ее родной дочери. Ведагор решительно протянул руку к кубку.
– Нет! Ведагор, там зелье! – крикнула Софи и тут же взвизгнула от боли, потому что Ворон с силой крутанул ее косу у основания.
Старец на миг остановился, он даже отвел руку, а потом решительно взял кубок и выпил все вино до последней капли.
Зелье из дымчатой синюхи, щедро налитое в кубок для Ворона, подействовало мгновенно, и Ведагор сразу же ослаб. Если бы он не опирался на посох, наверняка упал бы. Ворон был явно доволен.
– Ну вот, теперь все так, как и должно быть. Глупый старик! Твой род никогда не победит. Неужели ты думаешь, что я собственными руками лишил бы свою дочь магической силы? – спросил он, ухмыляясь. – Она – моя наследница, я научу ее всему, что знаю сам, и мы вместе будем владеть миром.
– Ты от злости совсем потерял разум! – ответил Ведагор. – Даже я чувствую, что это не твоя дочь! Это ведьма Софи из другого мира, твой дальний потомок. А свою дочь ты уже лишил силы.
Ворон прищурился. Сомнения вдруг охватили его – слишком уж уверенно говорил Ведагор. Колдун схватил Софи за плечи, резко развернул ее к себе лицом и впился в нее глазами. В его взгляде читались ярость и негодование. Скрипнув зубами, он оттолкнул Софи и бросился к Найдане. Грубо схватив пальцами за подбородок, он приподнял ее лицо и пристально посмотрел в глаза.
– Вы обманули меня?! – негодуя, воскликнул он. Но тут же взял себя в руки, быстро осмыслил ситуацию и даже будто успокоился. – Ничего… Софи – тоже моя наследница, в ней течет моя кровь, кровь древних темных демонов. Не волнуйся, дочь моя, Софи отомстит за твою мать. – Он опять подошел к Софи, грубо схватил ее за локоть и подтащил к себе. Она даже поморщилась от боли. – Посмотри, этот старый колдун виновен в том, что наш род стал слабым, творящим добро и жалким подобием колдовского рода. Если бы не он, мы давно завоевали бы весь мир и правили в нем. Тогда и твой мир был бы другим. Ты ведь хочешь быть правительницей всего мира? Будешь! Обязательно. Для этого отомсти Ведагору за наш род, уничтожь его! Он сейчас слаб и не может сопротивляться, – Ворон подтолкнул Софи перед собой.
Она сделала неловкий шаг и будто запнулась.
– Я не буду… – тихо сказала Софи, потупив взор.
– Что?! – Ворон был настолько удивлен ее ответом, что ему даже показалось, что он не расслышал.
– Я не стану причинять ему зло, – испуганно, но уверенно сказала Софи, – ни ему, ни кому-то еще. Никогда!
– Даже если в наказание ты лишишься жизни?
– Правильно, Софи! – воскликнула Найдана. – Не бойся, он ничего тебе не сделает, ты из другого мира.
– Ты так думаешь? Что ж, вы сами выбрали свою участь… – Ворон скрипнул от злости зубами и крикнул в темноту коридора: – Уничтожьте их!
Вдруг в зал поползли черные тени. Они лезли из коридора и темных углов, из-под кровати – отовсюду, где только может спрятаться тень. Сначала бледные и прозрачные, они становились все темнее и жирнее, превращались в страшных извивающихся змей. Найдана в ужасе крутила головой, понимая, что змеи окружают их со всех сторон. Они разевали зубастые пасти и угрожающе шипели, норовя цапнуть. Но разве о змеях шла речь в предсказании? Птица и огонь – вот главные моменты последней битвы!
