Далеко-далеко на волшебном севере живет Дед Мороз. Целый год он готовится к празднику Нового года, чтобы подарить детям их сокровенную мечту. В этих трудах ему помогают северные олени, – и большие, и маленькие. У оленят есть очень важное дело: они наряжают сказочные ели, которые тролли приносят из дремучих лесов. Но олененок Рик родился не таким, как все. Из-за своей особенности он может не получить волшебную звезду, которая дает северным оленям возможность летать. Смирится ли Рик со своей участью или сумеет найти выход из положения, вы узнаете, если прочитаете эту историю до конца.
«Если бы на свете не было северных оленей, дети никогда не увидели бы новогодних чудес», – думал олененок Рик, разрывая мордочкой толстый слой снега. Под снегом в белом мху прятались самые вкусные ягоды. Рик уплетал их и размышлял обо всем на свете. О том, как хорошо быть северным оленем. И о том, как плохо быть не таким, как все.
Северным оленем, безусловно, быть хорошо: шерстка у оленей теплая, копытца крепкие, рога – у тех, у кого они есть, – одно загляденье. И Дед Мороз под боком. Если вдруг позарез что-то нужно, всегда поможет. А все потому, что северные олени служат Деду Морозу испокон веков. В Новый год возят его из дома в дом прямо по воздуху, и не останавливаются, пока Дедушка Мороз не вручит каждому ребенку его сокровенную мечту, выуженную из необъятного красного мешка.
Но возить Деда Мороза по небу под силу только самым легким и в то же время самым выносливым оленям. Иначе было бы не поднять в небо мешок с подарками, предназначенными для всех детей мира. Да и сам Дедушка Мороз в последнее тысячелетие диетами себя не утруждает.
Что же делают остальные олени, не самые легкие и не самые сильные? О, у них много дел! И самое важное, самое волшебное из них – украшение сказочных елей. Эти ели за несколько недель до Нового года приносят из леса неразговорчивые тролли, и выбирают они для этого самую темную и мрачную ночь декабря. Тролли быстро устанавливают пушистых красавиц на улицах и площадях и с облегчением растворяются во мраке ночи. После них остается лишь запахи хвои и крепкого настоя на еловых шишках, которым тролли отпугивают надоедливых ледяных блох.
В то время, когда тролли скрываются в лесах, из лесов им навстречу уже бегут северные олени. Они должны нарядить волшебные ели, чтобы люди, проснувшись поутру, ахнули от восторга и сказали друг другу, что в этом году ель стала еще красивее. Ели украшают мамы-оленихи, потому что мамы лучше всех знают, как сделать что-нибудь просто красивое невозможно прекрасным. А когда ели расцвечены огромными разноцветными шарами, когда в глубине мохнатых лап хитро прячутся шоколадные конфеты для самых смелых сладкоежек, когда на плечи елей накидывается последняя дорожка серпантина и яркой праздничной мишуры, вот тогда в небо поднимаются веселые оленята и украшают вершины елей огромными яркими звездами. Без этих маленьких озорных созданий с белыми салфеточками под хвостами, которые лихо скачут по зимнему небу, волоча на рогах елочные звезды, волшебные ели не были бы и вполовину так прекрасны.
Но почему, думая о завтрашнем дне, когда все олени пойдут украшать новогодние ели, наш маленький Рик так погрустнел? У него в самом деле есть веская причина для грусти. Дело в том, что Рик был не таким, как остальные северные олени: у него не было рогов.
Сначала это было совсем незаметно: Рик рос таким же хорошеньким четвероногим малышом с бархатной шерсткой и толстыми доверчивыми губами, как и другие оленята. Но прошло время, и из мохнатых холмиков на лбах у оленят стали пробиваться рога. Очень нужная вещь, если призадуматься: рогами можно почесать синяк, отразить нападение хулигана или принести что-нибудь очень нужное. Например – звезду на волшебную ель.
А у кого рогов нет, тот не получит волшебной звезды? Так, что ли?! Эта мысль приводила Рика в отчаяние.
Не раз он приходил к Деду Морозу со своей бедой. Но Дед Мороз почему-то не торопился помогать Рику.
– Если у тебя нет рогов, значит, это зачем-то нужно, – рассеянно говорил Дед Мороз, читая очередное письмо, от которого его оторвал приход Рика. – Вот, послушай… Мальчик Саша из деревни Виноградовки просит подарить ему мопед. Как ты думаешь, он хочет игрушечный или настоящий?
