Они были везде. Осматривая чье-то жилище, члены экспедиции чувствовали себя преступниками, вторгшимися в чужие владения. Впечатление было такое, что люди, жившие в этих аппартаментах, куда-то ненадолго вышли и вот-вот вернутся, требуя объяснений за вторжение. Эта мысль так, или иначе пугала их, поскольку все вокруг говорило о том, что хозяева этих мест были суперсуществами. Даже без своей мысленной силы, тягаться с ними было бы трудно, а скорее всего просто бессмысленно: судя по одежде, их рост достигал семи футов. Все личные вещи, одеяния, обстановка домов этих великанов была роскошной и свидетельствовала о том, что хозяева города были красивыми, разборчивыми и влюбленными в красоту людьми.
Вскоре Одиночка созвал собрание. Он не стал настаивать, когда Сесиль отказалась на нем присутствовать.
Все собрались в роскошно отделанной комнате на первом этаже какого-то здания.
— Мы теряем время, — стонал Ля Кониус, — это же мечта археолога!..
— Или рай для искателей сокровищ, — сказала Марта, рассматривая бриллиантовое ожерелье.
— У нас нет времени предаваться пустым разговорам. Нужно работать! — не унимался Ля Кониус.
«Меня беспокоит, — начал Одиночка, — что мы всегда бросаемся очертя голову туда, где нас могут ждать большие неприятности. Не лучше ли сначала все взвесить?»
— Где ты видишь опасность? — застонал Ля Кониус. — Посмотри на город, Одиночка! Здесь нет трущоб и промышленных комплексов. Только простор и красота! Мы попали в страну Утопию! Здешнему богатству позавидовал бы даже тигианец, а ты говоришь об опасности!
— Одиночка, — заговорила Марта, — я не сильна в межпланетном праве. Мы имеем право называться первооткрывателями.
«Это спорный вопрос. Я бы взял на себя смелость утверждать, что право первооткрывателя принадлежит тому, кто первым нанес ММ-3 на карту. А это могло произойти тысячи лет назад».
— Но ведь этого всего тогда здесь не было! — разволновалась Марта, поднимая над головой бриллиантовое ожерелье.
«Ну, этим вопросом займутся позже наши крючкотворы-законники, — сказал Одиночка. — Пыль, в которую все это было обращено, существовала и тогда. Думаю, что первые люди, посетившие ММ-3, могли сделать заявку на эту пыль».
Такой поворот разговора заинтересовал Ля Кониуса.
— А если нет? Тогда мы сможем заявить на нее свои права и оформим заявку так, что все найденное подпадет под закон об эксплуатации природных ресурсов, его глаза посуровели, — это я вам гарантирую. Наши деньги от нас не уйдут, даже если для этого мне придется нанять дюжину адвокатов!
— Только находящихся в этом здании сокровищ хватило бы на то, чтобы вернуть к жизни несчастную Терру II, — сказала Марта.
Ля Кониус осмотрелся вокруг, прикидывая на какую сумму могла бы потянуть на аукционе та или другая вещь. Одиночка мудро решил, что выбрал не самое подходящее место и время для логической дискуссии, и предоставил группу самой себе.
Стелла взмыла над городом, чтобы полюбоваться на него с высоты птичьего полета, остальные разбрелись кто куда.
Ля Кониус наткнулся на Сесиль на одной из площадей. Та разгуливала с выключенным переговорным устройством, погрузившись в свои мысли, и вздрогнула, когда Ля Кониус постучал рукой по ее шлему.
— Привет, колдунья!
Но Сесиль не ответила на его приветствие. Ее зеленые глаза смотрели на него холодно и отчужденно.
— Почему бы тебе не поколдовать немного и не восстановить еще и здешнюю атмосферу, чтобы мы могли, наконец, сбросить с себя эти проклятые скафандры? — пошутил Ля Кониус.
Это оказалось не так просто, и потребовало от Сесиль больших усилий: нужно было высвободить кислород из соединений скальных пород и из воды, разбить двуокись углерода на составные элементы и нейтрализовать ядовитые газы, распылив их на составляющие. Сесиль проработала всю ночь, когда другие спали и не подозревали, что происходят медленные, но неотвратимые перемены в атмосфере планеты. Для Сесиль задача оказалась не из легких, но к утру она обнаружила, что коль скоро процесс очищения начался, он мог продолжаться самопроизвольно, без ее активного участия.
Рано утром Сесиль ожидала остальных в главной палатке, они появлялись. по одному, уже одетые в неизменные скафандры.
— Вам не понадобятся больше эти панцири, — сказала Сесиль.
Ясномыслящий вышел через воздушный шлюз наружу и, вернувшись через несколько минут, сообщил:
— Атмосферное давление — чуть ниже ксантосского стандарта, — он посмотрел на Сесиль, ожидая объяснений.
— Скоро оно достигнет стандарта, — заверила она, — и сегодня мы навестим пещеры.
— Что ты такое говоришь? Чертовщина какая-то!
— Кон, ты просил меня восстановить атмосферу. Ну так получай! Теперь мы можем дышать местным воздухом, верьте мне, это безопасно.
Ля Кониус открыл было рот, но решил промолчать.
Они набились в катер и спустя несколько минут приземлились у входа во второстепенную, как называл ее Мэллоу, пещеру.
Сесиль, уже достаточно уверенно чувствовавшая себя в роли реставратора, за несколько минут восстанови ла интерьер большой пещеры.
— Черт возьми! — воскликнул Ля Кониус. — Да ведь это бордель!
— А может быть, храм? — предположил Джон.
