— Нам совсем не обязательно копать так глубоко, чтобы найти разногласия. Ведь так просто внушить населению одной планеты, что жители другой что-то против них замышляют.
— Можем мы провести нейтрализацию так, чтобы сохранить планеты?
— Вы так буднично рассуждаете об убийстве миллиардов!
— Мы рассуждаем о дальнейшем существовании Вселенной. Тебя здесь не было, когда един субчик чуть не превратил ее в ничто.
— Может быть, провести нейтрализацию выборочно?
— Всегда сквозь рогатки проскочит по меньшей мере один, который возьмется отомстить за остальных, и мы подвергнемся риску последовать за всеми.
— Если твоя жизнь так важна, стоит ли рисковать ею ради спасения Вселенной?
— Я склоняюсь к идее натравить миры друг на друга. Мы соберем силы для защиты нескольких убежищ основного состава наблюдателей, которые впоследствии станут родоначальниками новой расы.
— Зачем новая раса? С ней произойдет то же, что и с этой, и ее когда-нибудь все равно придется нейтрализовывать.
— Вопрос о том, стоит или не стоит заселять эти планеты отобранными людьми, мы решим позже.
— Отобранные люди это мы сами?
— Других просто нет!
— Меня раздавит сознание вины за смерть миллиардов!
— Но 20 планет будут спасены, не говоря уже о галактике и Вселенной.
— Возможно, они не захотят помочь уничтожить себя!
— Захотят!
— Мне кажется, прежде нам нужно провести испытание и проверить, работает ли наша схема.
— В скромных масштабах?
— Да.
Собрание стало расходиться, а Одиночку била дрожь.
Он не знал, сколько времени прошло на самом деле. Он нашел в каталоге номер другого шара и принялся торопливо искать его на полке.
Когда он нашел шар и привел его в действие, сознание его наполнилось шумом и криками: — Берегись, берегись, разрушительная сила!
— Испытание начинается!
— Ход испытания у нас под контролем?
— Нет. Испытание уже закончилось.
— Так быстро?
— Две планеты мертвы.
Говорившие были Одиночке хорошо знакомы — это была женщина из домика над пропастью и мудрый путешественник.
— Итак, — сказал путешественник, — как мы и предполагали, они с радостью помогли нам в своем уничтожении.
— Я ухожу, — сказала женщина, и Одиночка почувствовал горечь в ее голосе.
— Я тоже, нужно немного подумать, — ответил мудрец. — Встретимся позже.
В сознание Одиночки ворвался еще один голос: — Наблюдатели!
— Кто ты? — спросил мудрец.
— Наблюдатель, — закричал вновь прибывший, — и там были наблюдатели!
— Я знаю, — сказал мудрец после долгой паузы.
— Наблюдатели! — повторила женщина. — Сумасшествие захватило всех!
— Я знаю, — повторил мудрец печальным голосом.
«Наблюдатели! — кричали мысли женщины. — Или сейчас, или будет поздно!» Одиночка услышал и другие мысли — панические, исполненные ужаса. Но он умудрился извлечь из хаоса этих мыслей некоторую информацию.
Итак, наблюдатели потеряли контроль над событиями. Их обнаружили, и богоподобные бездельники, увидев, что гибнут планеты, принялись вслепую наносить удар за ударом, пытаясь убить своих убийц.
— В космос! — сказала женщина.
Впервые Одиночка увидел женщину глазами мудреца, который называл ее Длинноволосой.
— В космос, и быстро, Мудрец! Только там мы в безопасности.
До слуха Одиночки доносились голоса и мысли других наблюдателей: — Меня атакуют, помогите мне!
«Я слабею, помогите!» — Величественное зрелище, не так ли, Мудрец? произнес голос Длинноволосой.
— Смерть миллиардов и гибель планет не могут быть величественными.
— Ты разве не хочешь выжить? — спросила Длинноволосая.
— Я должен сражаться, чтобы спасти… что-нибудь!
— Уже поздно! Догоняй меня!
— Я буду биться!
Шум голосов стал затихать, некоторое время слышны были удалявшиеся крики о помощи, затем — полная тишина.
Одиночка чувствовал слабость. Не было чудовищных убийц планет, коварно вынашивающих планы нападения на планеты ОПС. Не было великанов-людоедов.
Были только люди, такие же, как он сам. Миллиарды их погибли в хаосе, рожденном их же руками. Наверное, такими же были последние часы термоядерного хаоса на Земле, когда предки старых землян изрыли поверхность планеты ядерными взрывами и зажгли рукотворные солнца в ее атмосфере. Они выпустили все ракеты до последней точно так же, как богоподобные до самой последней минуты рассыпали по планетам мешка свои смертоносные мысли.
— Нужно верить! — прошептал Одиночка. — Но это так трудно. Неужели жизнь всегда кончается?
— Нужно верить! — сказал он.
Он пытался противостоять мрачным мыслям, готовым поглотить его. Он боролся с депрессией, говоря себе, что наблюдатели не имели благородной цели, поэтому проиграли. Но у жизни есть цель!
Он возвратился на «Паулюс», ощущая потребность дотронуться до мягкого тела милого друга. Он обнял ее, и вдруг к нему пришло осознание — одна из богоподобных сумела выжить! Он нарисовал в мыслях женщину, которую мудрый путешественник называл Длинноволосой, и услышал ее голос: «В космос! Только там мы в безопасности».
