Танто вздохнул.
— Как же с вами, людьми, сложно. Вам, никчемным созданиям, дана свобода воли, которая иногда только мешает, — он поморщился. — Уговор, Ваше Величество. За выполнение вашего желания, я возьму жизнь. Касима.
Король отшатнулся. Он еще не мог поверить, что человечишка, прислуживавший ему, заглядывающий ему в рот при каждом слове, окажется Тенью.
Пошли-побежали мгновения.
— Ты обещал… это не будет жизнь моих родных, — наконец выдавил он.
— Касим не ваш сын.
10
Растерянность, обида, гнев, неверие - малая толика тех чувств, что обрушились на короля. Меня будто скрутило от ментально силы, рванувшей в разные стороны. Еле успел поставить блок.
— Ты говори, да не заговаривайся! — Калин сцепил зубы, но что-то заставило его взглянуть на королеву.
А на женщину страшно было смотреть. Блеск изумрудов, сверкание золота на парче и белое, словно известь, лицо.
— Лжешь! — Калин вперился в Танто, — я бы знал. Моя жена не маг.
Секретарь улыбнулся.
— На ней стоит блок, Ваше Величество.
— И кто же его поставил?
— Я, конечно же.
— Ты?.. Разве ты…
— Исполняйте обещанное! — в голосе Танто лязгнула сталь. — Иначе, все эти гномьи побрякушки не будут стоить и медяка.
Калин снова посмотрел на жену. Казалось, королева вот-вот грохнется в обморок. Наверно, только мраморная плита ее и поддерживает, больше некому. А может даже защищает. А вот принцесса усиленно прятала глаза, но свое удивление и радость спрятать не сумела. Надо же, а у нас тут передача власти намечается. Правда, поздненько как-то. Да и не знаю я в нашей истории случаев, чтобы женщина венчалась на царствование.
Касим, вдруг, взял Пончика под брюхо и ссадил с коленей.
Мне вот совершенно непонятно, неужели до сих пор ханура никто не увидел? Кроме секретаря, разумеется. Зверек почему-то попытался снова взобраться к мальчику, уцепившись когтями в нарядные штанишки, но принц покачал головой, и зверек удрученно юркнул за стул. Не, я, конечно, все понимаю, хороший ребенок, умненький, но такое поведение совсем не характерно для «самостоятельной боевой единицы». И потом – снова никто ничего, кроме меня, не замечает?
Танто, торопя «венценосца», подбросил чекан, тускло сверкнувший в воздухе.
— Решение, сир.
Наверное, шут специально обратился к королю ненавистным титулом.
Калин всхрапнул, как боевой конь - он больше ни в чем не сомневался.
— Бери!
Холод прошелся по залу. Стужа. Вымораживая сердца, пронесся всеобщий вздох и замер где-то под сводами Чертогов Небесных.
Эсхант, словно простую монетку, кинул серебро в общую кучу.
Протянутая ладонь древнего существа остановилась перед мальчиком, и ребенок опустил голову. Он ни на кого не смотрел. Зачем? Он теперь не принц, и даже не сын. Он теперь даже не ученик человека, который оказался таким неведомым, и таким страшным. Человека, которого уважал едва ли не больше отца. Теперь он его вещь.
Безропотно вложил Касим свою маленькую ладошку в большую ладонь мужчины.
— Ваше Величество! — раздался возмущенный крик из группы магов, — Вы не ведаете, что творите?!
— Это чудовищно!
— И это мой король?
Свет!
Яркий, ослепляющий синий свет внезапно разлился вокруг, заставляя замереть на месте в полном ощущении счастья!
Печати! Они снова собирались! На этот раз уверенно и свободно скручивались в сверкающую спираль, увлекая за собой мерцающие искры. В следующий миг они остановили вращение, и в воздухе над столом повис короткий переливающийся серебряными лучами, стержень.
Жезл!
Не было в зале ни одного существа, которое не смотрело бы на него с восхищением. С вожделением. С алчностью и желанием. Неуправляемым. Ни одного.
Шаг... Другой... Третий... Заветная, звездная мечта! Кто будет первым? Я?
На грани какого-то слепого безумия и неистового намерения дотронуться до святыни, в голове вспыхнуло слово. Его произнесли души сотен моих предков, тараном ворвавшихся в память. Одно единственное слово.
Стой!!!
11
«Линда, стой!!», — вскрик белого Ключа удержал её на месте. Девушка споткнулась, настолько силен был посыл клинка. Полы черного плаща взметнулись, оставив за собой туманную поземку, завихрившуюся под ногами.
«Девочка, очнись! Я тебя прошу, я умоляю! Ты дракон, ты маг! Помоги мне!».
Последнее слово Ключа, словно отомкнуло дверь - драконица мотнула головой, отгоняя морок, потащивший ее к сверкающему стержню. Два с лишним столетия рыженькая девочка Линда слышала это слово. Оно приказывало, оно заставляло, оно требовало. И она подчинялась, не понимая, что вовсе не помощи, а служения хотели от нее. Но сейчас это слово молило, возвращая себе изначальный смысл. Вся ее сущность подчинилась этой мольбе.
— «Ликанта, что с тобой?»
«Мальчик! Его нельзя отдавать! Забери Касима у этого подонка!»
— «Зачем?» — не понимала Линда. — «Пусть лучше он, чем такой отец».
«Линда! Это эсхант! Он поменяется душами. Ребенку сейчас все равно – его предали. Он даст согласие!»
— «Ты дракон?!» — вдруг раздался внутренний голос, и между девушкой и Ключом словно возникла невидимая преграда, — «Да. Ты дракон. Какой необычный. Совсем молодой. Ну, здравствуй, красавица. Из какого ты Дома?»
