– Пока у меня не было причин сомневаться,– уверенно согласился он.– Но я вижу твое смятение, замечаю взгляды на отлетающие челноки, ночные брожения по отсекам. И еще раз говорю, что тебе нечего бояться, пока ты под моей защитой. Я не хочу, чтобы ты от неоправданного страха натворила глупостей.
Я опустила голову, потому что щеки зажгло от волнения. Он видел меня насквозь, но все равно помогал и доверял.
– Я вам обещала,– стекло с моих губ.– А я держу слово.
Некоторое время командор молча наблюдал за мной, а потом придвинулся еще ближе, едва не касаясь грудью плеча.
– Я прошу тебя…– едва слышно начал он, но в этот момент послышались шаги, и через пару секунд в отсек вошёл Монтира. Командор тут же замолк, отстранился и убрал руки за спину. А потом сухим деловым тоном велел:– Готовься к вылету после завтрака. Анекс поможет.
Мне ничего не оставалось, как послушно кивнуть и выйти за порог командного отсека.
«О чем он хотел попросить?..»
– Ну что, Рыжая, собираемся на Лоян?– обняла меня за плечи Анекс, войдя в каюту.
– Командор сказал, что нужно как-то подготовиться? А что делать?
– Для начала – переодеться,– взъерошила мои волосы Анекс и, пройдя к столу, присела на его край.
– Но я только что переоделась,– недоуменно повернулась я к зеркалу.– Комбинезон и куртка без какого-либо намека на военную форму…
– В быте ты, конечно, не разбираешься, но в одежде-то хоть немного сечешь?– спросила Анекс, оценивая меня скептическим взглядом.
– А что не так?– обхватив себя ладонями в районе ребер и проведя от талии к бедрам, спросила я.
– Да нет, круто смотришься, но ты же не на вечеринку легкоатлетов идешь… Это официальная встреча с лоянцами. А у них все встречи будто ритуал какой-то… У них там платья, туфли, все дела…
– И что?– пожала плечами я и окинула костюм наставницы.– Ты же сама в брюках…
– Я еще не переоделась, глупая!– усмехнулась она.– Пойдем-ка ко мне, найдем тебе приличное платье.
– А у тебя есть платье?– усмехнулась я.
– Я же все-таки женщина,– фыркнула Анекс.
– Но я утону в твоем платье,– шутливо возмутилась я.
– Ты на что намекаешь?– прищурилась та, но ее грозный вид тоже был шуткой.
Как же она напоминала Ладу. Я безумно скучала по подруге, но, если бы не Анекс, тоска по Хворостовой была бы вдвое сильнее.
– Я ничего не смыслю в дипломатии, поэтому доверюсь тебе,– согласилась я.
– У лоянок такие платья, что на любую женщину пойдут. Там сплошные ленты, как завяжешь, так платье и сядет,– копаясь в своем шкафу, ворчала Анекс.
Наконец, она выудила из вороха вещей что-то неприлично прозрачное и бесформенное: сплошные зеленые и бежевые ленты.
– Вот… иди надевай,– махнула в сторону зеркала Анекс.
Я сняла куртку и комбинезон и прикинула к плечам это нечто.
– Но оно же сплошь прозрачное?!– возмутилась я.
– Ну и что? У них все женщины будут в таких, чем мы хуже? Да, надевать его непросто, но на фигуре смотрится потрясающе. Я как-то надевала… И сними свое черное белье. Его будет видно.
– ?!
– Что смотришь?– усмехнулась Анекс, без стеснения снимая с себя всю одежду.– Одевайся, я научу, как быстро разобраться с лентами.
Я смотрела, как Анекс лихо управляется с платьем. Накинув на меня материю, она легко распределила широкие ленты и повязала их так, что балахон приобрел вид вполне достойного платья. Все нескромные места оказались прикрыты. И все же я ощущала себя голой: ноги видно в разрезы по бокам, просвечивался живот и плечи.
– А вот туфли… Каблучки небольшие, слава древним!
Но видя, что я скептически верчусь у зеркала и непримиримо качаю головой, Анекс сказала:
– Лоянцы такие мнительные и чувствительные, поэтому лучше соблюдать их правила, если мы хотим добиться нужного результата в переговорах. А платье тебе очень идет!
Пока я рассматривала себя в зеркале, Анекс быстро оделась сама и оказалась рядом в похожем платье. Выглядела она потрясающе: смуглая, черноволосая – красивая хомони. А большие светло-карие глаза сияли от удовольствия.
– И давай-ка спрячем печать получше, а то могут догадаться, что у тебя там,– кивнула она на мою повязку на правом плече.
Она взяла несколько лент со спины и намотала на плечо декоративным плетением.
– Ну вот, красотка, бежим, нас уже ждут!
Я благодарно улыбнулась, на секунду почувствовав себя свободной от всего, что произошло со мной.
– Но не забывайся,– тут же предупредила Анекс,– ты – Рыжая… как там твоё имя?..
– Софья,– расстроенно выдохнула я.
– Может, тебя перекрасить в чёрный?– задумчиво пожевала губы Анекс.
– Не надо,– отказалась я, понимая, что она хочет защитить Сашу Малых, но ведь моя задача – защитить Дари Ласо. Кто знает, кого может принести на Лоян из альянса. Два Босгорда уже пересекали мою дорожку.
– Ладно, как хочешь. Но волосы у тебя ядерные: видно издалека.
– Уверена, на Лоян я не встречу знакомых…
Мы вышли к летному отсеку. У входа я замешкалась с подолом платья и остановилась. И пока распутывала ленты вокруг ног, услышала голос командора:
– Где Рыжая?
– Уже здесь,– обнаружила я себя, выглянув из-за проема.– Доброе утро, командор Рузард, Сонд… Тентар?..
