Он молча подал ей руку, и, поморщившись от боли, Малена поднялась на дрожащие ноги. Ник оглядел ее снова и усмехнулся.
– Туфли ему не понравились?
Малена не сразу поняла вопрос, но, оглядевшись, увидела свою разбросанную обувь. Это обстоятельство было непросто объяснить, ее лицо залилось краской.
– Он не мог поверить, что я не ношу с собой денег, – пробормотала Малена первое, что пришло в голову, и закусила губу.
– Обыскал туфли?
«Лучше бы грабитель меня убил» – пронеслось в ее голове.
– Я тоже решила, что он ненормальный, – сказала Малена вслух и попыталась улыбнуться. Но вышло настолько жалко, что Ник поморщился.
– Боюсь, нам только предстоит разобраться, кто из вас двоих ненормальный.
– Он напал на меня! – запротестовала девушка.
– Малена, ты на окраине города, в неосвещенном переулке, я бы удивился, если бы этого не произошло! Итак, мы возвращаемся к первому вопросу, как ты здесь оказалась?
– Я? – тупо переспросила Малена, пытаясь придумать убедительную ложь. Кто-то из друзей Ника издал короткий смешок, и это ее разозлило.
– Я тут гуляла, – с вызовом бросила она.
Ник не смог сдержать улыбки.
– Не знал, что богатые девицы теперь любят гулять в таких местах. Твой отец отпустил тебя без охранника? Он знает,
Ледяная игла пронзила сердце Малены. Он насмехался над ней, насмехался в присутствии своих друзей.
– Отец ничего не знает, – холодно ответила она.
– Тогда что ты здесь делаешь?
– Я что не могу быть там, где мне нравиться?!
Голос Малены звенел от гнева. Она даже забыла про недавно пережитый страх, жгучее желание расцарапать ему лицо овладело ей.
– Значит, тебе здесь нравится? – спросил Ник.
– Да, – с нажимом подтвердила она.
– Ну, хорошо, не будем мешать, – он развернулся, чтобы уйти и поманил за собой друзей.
Глаза жгло, слезы уже готовы были брызнуть. Малене так хотелось, чтобы весь этот абсурд оказался сном. Но нет, она встретила того, кого уже не надеялась увидеть, и он ее покидал. Бессердечный, надменный мерзавец! Ему плевать, что с ней будет. И тогда на мосту тоже было плевать, просто он выдумал оригинальный способ познакомиться. А она, глупая дура, еще жалела о тех сладких мгновеньях, вспоминала о нем снова и снова.
– Катись к черту! – крикнула она и скорее упала, чем села на тротуар. Слезы горячими ручьями заструились по щекам, и она больше не пыталась их сдержать. Обхватив колени руками, Малена сотрясалась в бесшумных рыданиях. Все стало безразлично, она не хотела знать, ушел он или стоит вместе со всеми, наблюдает за ее истерикой. Ей даже было все равно, если она привлечет к себе внимание новых преступников.
– Неразумно плакать здесь.
Малена вздрогнула, услышав его голос совсем рядом.
– Какое тебе до этого дело? – злобно бросила она, отворачивая заплаканное лицо.
Ник стоял напротив и недовольно смотрел на нее.
– Не хочу чувствовать себя виноватым, – признался он и со вздохом опустился рядом. Его острые коленки доходили ему почти до самой макушки – бордюр оказался слишком низким для его роста.
– Довольно неудобно, – пожаловался Ник.
– Мне нравится.
– Удивительно – тебе все нравится, но ты плачешь.
Малена передернула плечами и отодвинулась от него.
– Честное слово, ты сейчас просто прелестна!
Метнув на него злой взгляд, девушка увидела белоснежные зубы, обнаженные в улыбке.
– Опять смеешься?
– Даже не думал, – неожиданно серьезно сказал Ник. – В прошлый раз ты была так зажата, напустила на себя столько важности. Приятно видеть, что внутри ты не пластиковая.
– Да, что ты знаешь обо мне? – гнев мгновенно остановил слезы, и она решилась посмотреть ему в глаза.
– Достаточно, – ответил он, не поворачивая головы. Невольно, девушка залюбовалась знакомым профилем, поддаваясь странному очарованию. В воспоминаниях, Малена много раз пыталась воспроизвести черты его лица, однако память лишала их опасности: сглаживала жесткие складки в уголках губ, выравнивала резкие линии бровей, тушила стальной блеск глаз. В общем, превращала неповторимое лицо в блеклые контуры, которые время способно стереть без особого труда.
– Людям нравится что-то постоянно корчить из себя, – озвучил Ник свои мысли, – сглатывать эмоции словно слюну; сплевывать их, пока никто не видит. Как преображает человека страх, близость к смерти! Пробуждаются остатки живого. Остатки того, что сидит в самой глубине и ждет своего часа. Впрочем, иногда напрасно…
Малена не знала, что сказать. Молодой человек повернулся, суровый взгляд встретился с ее растерянными глазами.
– Ты удивляешься, почему я не жалею тебя? – спросил он. – Почему не кинулся к тебе, как только увидел, в каком ты виде?
Она отрицательно помотала головой, мысленно удивляясь его прозорливости.
– Не знаю, как ты оказалась здесь и зачем, но ты попыталась освободиться – это достойно уважения. О чем ты думала, когда он приставил нож к твоему горлу?
– Я не помню… Наверно, о том, что это слишком нелепая смерть.
– А еще? – он безжалостно пронзал ее взглядом. Малену затрясло, она захотела отвернуться, но он схватил ее за локти и притянул к себе. – Скажи мне, что еще?
