– Но ты уверен, что можно доверять его слову? Боюсь, Беннингтон не отступится от затеи, а лишь потянет время. Слишком уж прибыльный проект…
– Может быть, Шим. Но денег у Беннингтона много, а вот дочь – одна единственная. Он знает, что если нарушит договор, мы обязательно повторим урок.
– Да уж… – хмыкнул собеседник Ника. – До нее потом так легко не доберешься, он увезет ее из страны.
– Она нам и не понадобится. Если этот ублюдок не поймет, куда он встрял, придется действовать иначе.
– Хотя бы не отдавай ее сейчас! Сначала вернемся в Дарк-Лэйн.
– А оттуда вышлем почтой?
– Это непродуманный план… – сказал новый голос, он также принадлежал мужчине.
– Я говорил об этом с самого начала, – устало сказал Ник, – но надо было действовать срочно…
– Нам нужно время.
– Я обещал Беннингтону вернуть его дочь сегодня же.
– Потерпит…
– Он пустит по нашему следу копов.
– Они не сунутся в Дарк-Лэйн.
– Не будь так уверен. Все, довольно обсуждений, – сказал Ник твердо. – Если он не сдержит слово, мы убьем его. Но сначала – дадим ему шанс образумиться.
Малену затрясло. Она так сильно старалась убедить себя, что голос, произносивший ужасные слова, не принадлежит Нику, что потеряла бдительность и не заметила, как ее укрытие было обнаружено. Тяжелой поступью к ней подошел человек, и внушительных размеров рука хлопнулась на плечо. Малена вскрикнула и, не найдя иного выхода, вжалась в стену.
– Ты что здесь делаешь? – пробасил мужчина.
Малена молчала. Тогда незнакомец бесцеремонно взял ее за шкирку и втащил в ту самую дверь, возле которой она пряталась.
– Смотрите, кого я нашел! – объявил он. – Стояла тут, подслушивала.
Она сразу же встретилась взглядом с Ником: его лицо исказилось от ярости.
– Кто ее выпустил?! – он пристально посмотрел на всех собравшихся в небольшом помещении людей. Малена тоже осмотрелась и, к своему ужасу, увидела, что на стенах висит оружие самой разной масти. После этого открытия, она уже не могла сосредоточиться и сосчитать присутствующих.
– А ты уверен, что хорошо ее запер? – спросил человек, стоящий рядом с Ником. Девушка узнала его хрипловатый низкий голос, – кажется, Ник назвал этого человека Шим, – и поразилась тому, насколько ошиблась, представляя его внешность. Она ожидала увидеть, как минимум, ровесника своего отца, но более брутального и непременно безобразного. Но мужчина, разглядывающий ее с явным любопытством, хоть и выглядел старше Ника, все же имел вполне приятное лицо. В отличие от голоса, внешний облик его был лишен суровости: мягкая линия рта, большие карие глаза, аккуратная короткая борода. Мужчина уступал Нику в росте всего пару сантиметров, но смотрелся внушительнее из-за широких плеч, крупных рук и мускулистых ног. Девушка могла поклясться, что под плотно прилегающим свитером и штанами нет ни грамма жира.
– Я-то уверен, – ответил Ник, – а вот Ленца надо расспросить поподробнее. Он должен был отнести ей ужин, а еще он не должен был притрагиваться к запасам…
– Вчера было его дежурство? – спросил Шим, нахмурившись.
– Вот именно.
Малена не понимала, в чем дело. Ей и самой было интересно узнать, как вышло, что их главный предмет шантажа – то есть, она, – остался без присмотра и с открытой дверью. Однако Шим, кажется, прекрасно понимал, о чем идет речь.
– Я разберусь, – кивнул он, глядя Нику в глаза.
– Хорошо, сделай это до того, как я его прикончу, – согласился Ник и переключился на Малену. – А теперь время выяснить, что ты слышала из нашего разговора. Я сейчас.
В два шага молодой человек пересек разделявшее их расстояние, схватил Малену за руку и выволок в коридор.
– Почему всем не терпится выломать мне руку?! – застонала девушка.
Ник не обратил внимания на ее жалобу. Они свернули за угол, и тогда молодой человек пригвоздил Малену к стене, вцепившись в ее хрупкие плечи. Сердце девушки бешено забилось в груди. Не может быть, чтобы Ник не слышал этих оглушающих ударов. Он был так близко, Малена чувствовала его горячее дыхание на своем лице. Но нужно взять себя в руки, ведь он, кажется, что-то говорит…
– Что ты слышала? – спросил он суровым тоном.
– Ничего, – выдавила Малена, вспоминая каждое услышанное слово. Лицо ее помрачнело, губы сжались в тонкую линию.
Ник страшно оскалился:
– Я не шучу.
– Хорошо! – она яростно сверкнула глазами. – Я знаю, что ты хочешь убить моего отца!
Ник даже бровью не повел. К нему вернулся хладнокровный настрой, и он без труда выдержал ее горящий ненавистью взгляд.
– Тем лучше, у тебя будет хороший стимул уговорить его никогда не соваться к нам.
– Я не имею на него влияния…
– Придется обзавестись, – он сжал ее плечо еще крепче, причинив боль. Малена издала слабый стон. Ник тут же ослабил хватку, а затем вообще убрал руку.
Но Малена все еще не могла пошевелиться, будто бы он до сих пор продолжал удерживать ее. Спиной она ощущала обжигающий холод металла, и все же оставалась неподвижной, словно прилипла к стене.
– Так мой отец согласился на ваши условия? – спросила Малена.
Ник кивнул:
– Как ты и говорила.
– И когда ты отвезешь меня к нему?
– В назначенное время. Все не так просто, я же не хочу попасть в ловушку.
