Дверь за ним бесшумно закрылась, после того как Снейп шагнул в проем. Причину своих опасений он заметил сразу. Это точно была Гермиона Грейнджер, хорошо знакомая всему профессорскому составу ученица. Девушка с кудрявыми волосами с беззаботным видом сидела в кресле, расположенном точно напротив входа, и поигрывала палочкой.
— Что случилось, директор Снейп? У вас встревоженный вид, — сказала, усмехнувшись, Грейнджер с неприятным холодком в голосе. — Нельзя же так напрягаться на работе, сэр, можно и инсульт схлопотать.
Северус раскрыл рот, чтобы одернуть зарвавшуюся девицу, но внезапно ощутил резкую боль в голове. Гостиная поплыла перед его глазами, и Снейп тяжело завалился на пол, потеряв сознание.
Большую часть лета Невилл мечтал, когда отправится в Хогвартс. Адриан Уиттл, вероятно, задался целью сделать из него мастера гербологии ещё до окончания седьмого курса, и ладно бы только это. Увы, нет. Полный нездорового энтузиазма учитель таскал Невилла с собой по всей Южной Америке в поиске неизвестных растений и новых открытий. А заодно учил выживать в дикой природе как с помощью магии, так и без неё. Благодаря этому, зрение и слух молодого волшебника стали гораздо более развитыми, а проявившееся чувство опасности часто спасало его от неприятностей.
Много раз Невиллу приходилось на пределе сил сражаться с дикими магическими тварями. Он даже заработал себе несколько новых шрамов на память. К счастью, от серьёзных травм его оберегал отцовский амулет, ну и помощь учителя, конечно. Хотя Уиттл не раз повторял, что вмешается, только если Невиллу будет грозить смертельная опасность.
Однако ни встречу с перуанским змеезубом, ни панический забег от стада взрывопотамов учитель не посчитал серьёзной угрозой жизни. Да что говорить, даже когда в Бразилии, на склоне горы Пико до Падре, Невилла едва не проглотила по-настоящему гигантская росянка, Адриан Уиттл больше был заинтересован неожиданным открытием нового вида плотоядных растений, чем спасением жизни неосторожного ученика. Поэтому возвращение в школу, где Невилл не собирался больше ввязываться в опасные приключения, казалось ему самым радостным событием в жизни.
Они топтались возле входа в гостиную уже целых три минуты, а Снейп всё никак не появлялся.
— Да чего мы ждём? — рассердился Уизли. — Я уверен, этот слизеринский гад сейчас в наших чемоданах роется, ищет что-нибудь запрещённое.
— Не гад, а директор Снейп, — осадил приятеля Невилл и автоматически почесал спину, вероятно, вспомнившую розги скорого на расправу учителя. Адриан Уиттл сумел привить ему глубокое уважение к настоящим мастерам магии, какими бы неприятными личностями они Невиллу не казались.
— Надо самим пойти и всё проверить, — решил Поттер и громко произнёс пароль: — Лабардан!
Дверь открылась, и Невилл, посомневавшись буквально пару мгновений, следом за Гарри и Роном направился в гостиную, услышав из тамбура тихие голоса друзей.
— Гермиона, привет!
— Ты чё такая хмурая, Грейнджер?
— Авада Кедавра!
Появившемуся в этот момент Невиллу показалось, что зелёный луч смертельного проклятья, выпущенный из палочки однокурсницы, летит точно в него. Он резко прыгнул вбок, сбивая с ног Гарри и Рона.
— Великая Сила!
Прекрасно развитый слух донёс до Невилла разочарованный голос девушки.
— Вот как, ты снова выжил, мой юный друг? — тихо бормотала Грейнджер себе под нос. — А я ведь специально убила прорицательницу, чтобы сломать это нелепое пророчество. Впрочем, так даже лучше выходит. Будет отличный сюрприз кое-кому.
Тут Невилл понял, что сидит на чём-то мягком, и обнаружил под собой ноги Снейпа, на которого они все втроём и приземлились. Между тем, Грейнджер снова нацелила на них палочку и хихикнула, будто какой-то безумный учёный из маггловских фильмов:
— Ну ладно, Поттер, пусть это будет последней проверкой. Бомбарда Максима!
Рука Невилла зацепилась за полу мантии. Он дёрнулся, понимая, что не успеет перед смертью даже вытащить палочку. К радости Невилла, вмешался амулет отца. Едва только луч взрывного заклинания преодолел последние сантиметры, как в следующую секунду враждебные чары просто растворились в необычном голубом барьере, мгновенно возникшем вокруг их компании. Невиллу показалось, что синее пламя — живое, но какое-то злое. Он даже ощутил внутри себя ледяное дыхание магического дракона, который почти сразу соткался из окружающего их компанию барьера.
— Протего Диаболика, но откуда⁈ — донесся до него удивленный голос Грейнджер. — Какого Мерлина тут творится?
Невилл успел заметить, как убегая от клацнувшей драконьей пасти, Гермиона прыгнула ласточкой сквозь окно. Едва только Грейнджер исчезла, голубое пламя немедленно погасло, а медальон покрылся инеем, неприятно холодя кожу. Впрочем, так случалось и раньше, когда подарок отца тратил слишком много магии.
Он встал, не обращая внимания на растерянно копошившихся на полу приятелей. Медальон спас его в очередной раз, и Невилл преисполнился чувством глубокой благодарности и любви к вечно занятому делами отцу.
