Все аплодировали лорду демонов, а он картинно раскланялся публике.
Появление его соперника почти никто и не заметил, отчего тот смотрел на лорда демонов с ненавистью.
Что касается самого лорда демонов, то он демонстрировал полное равнодушие и скуку. Всё было обставлено так, как будто он сделал одолжение, выйдя на поединок с этим практиком.
Наконец распорядитель объявил начало поединка и арену накрыл защитный купол.
Практик сразу же рванул к лорду демонов, но ему навстречу кинулся Хоуха. Распахнув крылья, выставив вперёд когти, с диким криком он атаковал практика.
А лорд демонов широко зевнул, прикрыв ладошкой рот. А потом начал рассматривать свои ногти.
Практик метался по арене, пытаясь достать лорда демонов, но пройти мимо Хоуха ему так и не удалось.
Феникс бил в глаза, клевал, рвал когтями. До тех пор, пока практик не сдался.
Лорд демонов снова зевнул и посмотрел на распорядителя.
Тот сразу же объявил победу лорда демонов.
Едва это произошло, как Хоуха сел на плечо повелителя как самый примерный птенец. И они вместе прошествовали на своё место на трибуне, где их уже ждали девушки с вином и фруктами.
Мейфен прекрасно знала, что Хоуха ещё вот только был в яйце. И поначалу её возмутило то, что Цзиньлун воспользовался птенцом, чтобы слететь вниз, хотя это было эффектно, спору нет.
И потом, когда Хоуха сражался, Мейфен раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она переживала за птенца, боялась, что ему будет причинён вред. А с другой злилась на Цзиньлуна, что он ведёт себя так дерзко и высокомерно. Вышел на поединок, но ни во что не ставит своего соперника. Позволил вместо себя сражаться птенцу, как будто соперник для него полный ноль.
Она хотела высказать свои мысли Жужу и увидела, что та улыбается.
– Ты чего? – с недоумением спросила Мейфен.
– Цзиньлун красавчик! – ещё шире улыбнулась Жужу.
Мейфен царапнули её слова, и она возразила:
– Да он даже ничего не сделал! В этом поединке пришлось отдуваться Хоуха!
– Вот именно! – засмеялась Жужу и пояснила: – Цзиньлун всё время был в центре внимания, но при этом не показал никому своей силы. Теперь его соперники будут думать, что Цзиньлун такой смелый и дерзкий только из-за феникса. Но мы ведь с тобой знаем, что это не так! В общем, его будут недооценивать и поэтому кого-то ждут неприятные сюрпризы!
Мейфен задумалась над словами своей подруги. Получалось, что она права.
Поединки продолжались. И всё это время лорд демонов бесил практиков тем, что шумно праздновал с девушками свою победу, в которой сам он не ударил палец о палец. Причём, девушек в его свите значительно прибавилось.
Наконец первый круг боёв закончился, и распорядитель объявил, что у всех есть время до завтра отдохнуть и подлечить свои раны. Все, кто победил, выходят во второй тур и расписание их боёв будет вывешено сразу после ужина. А те, кто проиграл, могут отправляться домой. Ну или, если хотят, могут оплатить проживание, питание и места на трибунах, и дальше присутствовать на Большом турнире в качестве зрителей.
Народ потянулся с трибун.
Мейфен поспешила вперёд, чтобы поздравить Цзиньлуна и Сонга с победой. Она очень спешила, хотя бурно обсуждающие сражения практики толпились в проходах.
И она успела!
Однако Цзиньлун прошёл мимо и даже не взглянул в её сторону.
Мало того, прильнувшая к Цзиньлуну Хао Лан тоже не взглянула в сторону Мейфен и подошедшей к ней Жужу.
Цзиньлун и его свита прошествовали мимо.
– Вот везунчик, – сказал кто-то рядом. – Такие красавицы рядом с ним!
– У меня был бы феникс, вокруг меня тоже было бы полно девушек! – ответил ему его товарищ.
Мейфен посмотрела на практиков, смотрящих с завистью вслед Цзиньлуну, и произнесла:
– Даже если бы у тебя был феникс, эти девушки не пошли бы за тобой!
– С чего это? – усмехнулся тот. – Или злишься, что тебя в свиту не взяли? Лицом не вышла? Или фигурой?
– Вот ещё! – дёрнулась Мейфен, понимая, что этот практик сам того не желая ударил её по больному.
Однако, слёзы не потекли из глаз Мейфен.
Найдя взглядом Жужу, она подошла к подруге и сказала:
– Пойдём тренироваться! Я не хочу проиграть ему! Только не ему!
Когда Мейфен и Жужу пришли на ужин, то первый, кого они увидели, был Цзиньлун. Его свита из девушек выросла ещё больше. Сам Цзиньлун, казалось, пировал во дворце, а не сидел в столовой участников Большого турнира.
Естественно, Хоуха сидел на плече Цзиньлуна. А вот карлика Сонга рядом Мейфен не заметила. Но она и не рассматривала. Лишь скользнула взглядом по Цзиньлуну и прошла мимо. Набрала еды, выбрала свободный стол и села. К ней подошла Жужу.
Девушки быстро поели и хотели уже уйти, как к ним подошёл молодой практик. Он сел за стол и со вздохом произнёс:
– Скорей бы уже вывесили расписание, ждать нет сил.
– А зачем ждать? – пожала плечами Мейфен. – Кто выпадет, с тем и будешь биться.
– Тебе-то хорошо! – ответил он. – Я видел твой бой! Ловко ты с ножами управляешься. Раз и в цель! – И он изобразил, как Мейфен метает ножи.
Получилось смешно, и Мейфен фыркнула.
– Ты с любым соперником справишься, – продолжал практик. – Мне бы так!
