Он аккуратно сложил камни в специальный ларец из тёмного металла, запер его сложным заклинанием и спрятал в тайном отделении своего стола. Затем подошёл к окну и посмотрел на тёмную линию Запретного леса.
— Прощайте, дети леса, — тихо сказал он. — Ваши души послужат высшей цели. В новом мире, который придёт, вам будет посвящена отдельная глава — как первым, кто внёс свой вклад в преображение реальности.
На его губах играла лёгкая улыбка, когда он отвернулся от окна и начал готовиться к следующему, финальному этапу своего плана — добыче меча Гриффиндора, последнего ключа к вратам между мирами.
Тёмные леса Албании встретили путников зловещей тишиной. Даже птицы, казалось, избегали этих мест, где воздух был пропитан отголосками древней тёмной магии. Сахиби Алов неторопливо продвигался по едва заметной тропе, его антрацитовые очки поблёскивали в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь густую листву. Позади него бесшумно следовала высокая фигура в тёмном плаще с капюшоном.
— Он близко, — произнёс спутник Сахиби голосом, в котором металлические нотки смешивались с мелодичностью, присущей лишь существам, не вполне принадлежащим человеческому миру. — Я чувствую… себя. Странное ощущение.
Сахиби кивнул, не оборачиваясь. Марионеточная версия Лорда Волан-де-Морта, созданная из трёх фрагментов его разделённой души и оживлённая огнём Инферно, обладала уникальной способностью чувствовать другие осколки души своего оригинала.
— Сконцентрируйся, — тихо произнёс ифрит. — Определи направление.
Созданный им Том Реддл на мгновение замер, прикрыв глаза. Его сине-фиолетовые радужки, мерцающие внутренним огнём, были скрыты сейчас под веками, но Сахиби мог видеть, как они движутся под тонкой кожей, словно ищущие что-то радары.
— Там, — наконец сказал марионеточный Волан-де-Морт, указывая на восток, где лес становился особенно мрачным и густым. — Примерно в миле отсюда. Он… он не один. В ком-то. В человеке.
Сахиби позволил себе тонкую улыбку. Всё шло по плану. По рассказам Беллатрикс и информации, собранной другими последователями Тёмного Лорда, после своего падения в ночь нападения на Поттеров Волан-де-Морт существовал в виде бесплотного духа, питающегося жизненной силой мелких животных и время от времени одержимых им людей.
— Идём, — скомандовал ифрит. — Держись позади меня и не вмешивайся, пока я не дам знак.
Они углубились в чащу, где тени становились гуще, а ветви деревьев переплетались над головой так плотно, что создавали подобие туннеля. Воздух здесь казался густым, наполненным тяжёлым ароматом гниющей листвы и чего-то ещё — сладковатого, болезненного, напоминающего запах разложения.
Внезапно Сахиби остановился, подняв руку в предупреждающем жесте. Впереди, между двумя древними дубами, виднелась небольшая поляна, а на ней — примитивный шалаш, скорее напоминающий логово дикого зверя. Возле шалаша сидела сгорбленная фигура человека, занятого разделкой какого-то мелкого животного. Даже со спины было видно, что с этим человеком что-то не так — его движения были дёргаными, неестественными, словно им управлял неумелый кукловод.
— Это он, — прошептал марионеточный Волан-де-Морт, и в его голосе смешались отвращение и странное любопытство. — Часть меня… в этом жалком сосуде.
Сахиби медленно снял очки, позволяя синему пламени своих глаз свободно осветить пространство перед ним. С обострённым зрением ифрита он теперь мог видеть тёмную, маслянистую ауру вокруг человека на поляне — явный признак одержимости.
— Молодой волшебник, — тихо произнёс Сахиби, изучая ауру. — Судя по остаткам его собственной энергетической сигнатуры — исследователь, возможно, искатель редких магических артефактов. Оказался не в том месте не в то время.
Он повернулся к своему спутнику:
— Помни план. Я отвлеку его, а ты выполнишь ритуал, как мы тренировались. Ни шагу в сторону, ни одного лишнего слова.
Марионеточный Волан-де-Морт кивнул, его сине-фиолетовые глаза мерцали предвкушением. Сахиби знал, что хотя его создание было полностью подчинено его воле, оно всё же сохраняло некоторые черты личности оригинала — в том числе амбиции и жажду власти. Именно поэтому он не рисковал давать ему слишком много свободы.
Сахиби шагнул на поляну, держа руки на виду — пустые, без палочки или другого оружия. Но любой, кто знал его истинную природу, понимал, что ифриту не нужны инструменты для использования своей силы.
— Приветствую тебя, Том, — громко произнёс Сахиби.
Фигура у шалаша вздрогнула и медленно повернулась. Сахиби увидел лицо молодого человека, измождённое, с запавшими щеками и нездоровым румянцем. Но глаза… глаза светились знакомым алым светом, совершенно не сочетающимся с юным лицом.
— Кто… — прохрипела фигура голосом, в котором слышалось эхо — словно два человека говорили одновременно. — Кто ты такой?
— Друг, — спокойно ответил Сахиби, делая ещё шаг вперёд. — Тот, кто пришёл помочь тебе, Лорд Волан-де-Морт.
Алые глаза сузились, в них мелькнуло подозрение, смешанное с надеждой.
