Подземные коридоры под дворцом простирались на многие километры. Только к храму вело, как минимум два, а то и три, третий был мало изучен и редко использовался, но имелся, а если учесть обходной, то все четыре тоннеля.
«Как теперь быть? Что делать? Девушку привёл в этот мир Ананта-шеш, для упрочнения власти дома Шуа, а теперь получается, что всё зря. Лишь бы она выжила.» — Раздумывал жрец по дороге в храм.
Тайный выход привёл жреца и всех, кто с ним был прямо в покои. Сатиш распорядился положить девушку в одной из боковых комнат. Нормальной кровати не нашлось, зато было вполне сносное кресло для медитаций, своим видом напоминающее гнездо.
Жрецу самому нравилось это кресло, он часто сидел в нём, когда принимал человеческий облик. Но сейчас вторая ипостась уже совсем не откликалась, а значит, и кресло стояло здесь скорее как напоминание о прошлом величии.
Жрец заставил Ухша поклясться, что тот будет молчать о появлении гостьи в стенах храма, и после клятвы отпустил обратно на место несения службы.
Даша.
Внезапно туман рассеялся и моё тело наполнилось жизненной энергией и силой. Представлюсь, я — помощник мага Юруш, молодой парень, но подающий надежды в магическом искусстве. Сегодня утром мы с учителем выехали из таверны для того чтобы сопроводить отряд гномов с обозом в королевство Ярликан — свободную территорию, где проживают в мире и согласии жители всех рас и происхождений.
Мой учитель — сильный стихийный маг по имени Дарун сейчас возглавляет наш караван. Наш путь лежит через пустошь — территорию оборотней. Эти потерявшие разум твари заманивают легкомысленных путников, которые пытаются пройти через пустошь в одиночку без мага-провожатого.
Резвая лошадка мерно покачивает меня в седле, плавно неся по дороге всё ближе к месту вечерней стоянки.
В качестве места для ночлега мастер Дарун в этот раз выбрал каменистое плато в самом центре пустоши. Это открытый всем ветрам каменистый участок земли, но зато осыпи плоских камней не дадут оборотням подойти к лагерю незаметно.
Обычно, мастер Дарун тщательно выбирает тех, кому наниматься в провожатые до границы Ярликан, но вчера случилось что-то странное, то ли награда была слишком высока, то ли гномий грог ударил мастеру в голову, а может пышногрудая Кати, которая ехала с гномами что-то шепнула, но мастер Дарун на всю таверну кричал, что он сделает с оборотнями и в каком месте он их видал. Наутро грог кончился, а мы теперь сопровождаем двенадцать упрямых и недоверчивых гномов, пышногрудую Кати и её экономку и странного человека с манерами короля и глазами вора.
При виде этого странно одетого человеческого воина я инстинктивно проверил своё оружие. Боевой шест из прочного дерева с металлическими наконечниками, тщательно заговорённый самим мастером был при мне. Я выдохнул, чтобы снова сосредоточиться на контроле обстановки.
Обоз перешёл границу Эскиодана — окраинного королевства гномов и мы вступили на земли оборотней. Здесь не было ни одной живой души на много вёрст вокруг, кроме самих оборотней. Стаи этих обезумевших зверей обычно прятались днём и выбирались только в сумерках, но мы были на чужой территории и одному всевышнему известно, что придёт в голову хозяевам этих мест.
Мастер уверенно вёл нас по каменистой, одному ему различимой дороге, вглубь пустоши, приближая наших нанимателей к их заветной цели. Солнце поднималось всё выше, безжалостно выжигая всё, что имело неосторожность прорасти на каменистых почвах пустоши. Марево, тянувшееся вдоль горизонта, плясало диковинными человечками, из-за этого казалось, что вот-вот из него выскочит стая и направится на нас. Шли часы, но ничего не происходило, ожидание выматывало.
От напряжения воздух стал казаться густым, сдавливая лёгкие и стуча в виски. Один из гномов неожиданно прокашлялся и затянул песню о залихватской доблести гномов, а остальные подхватили. Стройный хор мощных гномьих голосов разнёс песню на всю округу, на их лицах заиграли улыбки, но лишь мастер Дарун мрачно поглядывал по сторонам, да меня не покидало растущие с каждой минутой беспокойство.
Маг резко поднял руку вверх.
— Тихо!
Приказал он грозным голосом, но ему ответили:
— Доблести и силе гномов нет равных! Мы не боимся каких-то перекидышей!
Мастер не ответил и я, ударив пятками, подъехал ближе.
— Что-то не так, — подозрительно разглядывая дорогу, пробормотал мастер и вытащил свой меч.
Моментально нас накрыл густой туман, он как живой расступался перед магом и смыкался позади нашего обоза. Голоса гномов стихли.
— Дарун, это твоих рук дело? — Прозвучал зычный бас запевалы Онта.
— Нет, мистер Онт, это дело рук оборотней. Держать строй! И ведите себя тихо. Мы попробуем вырваться.
Стало тихо, я слышал, как в кибитке пышногрудая Кати тихонько шепчет слова молитвы и как стучат зубы у молодого гнома, но все как один подготовились к бою и лишь странный воин пригнулся к шее своего коня и так замер.
