— Этот подойдёт? — спросил уже изрядно растрёпанный коллега. Через стекло шлема защитного костюма было видно, как он периодически пытался сдуть чёлку, которая упрямо лезла ему в глаза.
— Проверим.
Мы вместе подошли к двери и Ховвик приложил ключ к считывающему устройству. Замок герметичной двери не спешил реагировать. Потянулись долгие секунды ожидания.
— Ну и?! — возмутился Ховвик, в то же мгновение что-то щёлкнуло, и индикатор замка мигнул зелёным огоньком. Дверь открылась, пропуская нас внутрь небольшого помещения шлюза.
Гравитация на Авуроне вполне сносная, а вот атмосфера для дыхания не пригодна слишком много примесей ионов металлов, водорода и гелия. Наши скафандры нужны в большей степени для фильтрации кислорода от примесей и защиты от перепадов температур.
Камера шлюза быстро очистила воздух, сделав его пригодным для дыхания, о чём нам сообщил индикатор под потолком, и только после этого мы смогли открыть вторую дверь.
В этот раз за дверью оказалось просторное помещение, войдя в которое, мы оказались под самым потолком огромного зала. Стены здесь, частично были из бетона, а частично открывали скальную породу основания. Это был центр управления заводом, к нему с разных сторон вели многочисленные тоннели, явно предназначенные для роботов. Нас же встречала металлическая лестница, круто уходящая вниз и не очень гостеприимно предлагающая нам спуститься.
Мужчина в тёмном защитном костюме крутился у пульта управления, а потом выпрямился, подошел к одной из стоек, где стоял блок робота добытчика. Он вытащил из паза платы, что-то переставил на их поверхности, перещёлкнул и вставил обратно. Блок снова загудел и мигнул индикаторами.
Ховвик начал спускаться по лестнице ведущей вниз, стуча обувью по метлу лестницы. Мужчина, услышал шум и обернулся. В тот же самый миг меня охватило чувство неминуемой опасности. Я узнала его, это оказался пилот клипера, который вёз нас с орбиты на планету. Дамин явно напрягся, увидев, как мой коллега спускается к нему вниз по лестнице.
— Дамин! Приветствую, — произнёс коллега, подойдя ближе. — Мы попали в песчаную бурю и наш транспорт заперт в пещере над тоннелем. У вас тут бури надолго? Или мы можем как-то вернуться в поселение другим потём?
— И Вам доброго, но Вы сказали «мы»? Кто ещё с Вами?
Услышав эти слова, я вышла на свет и помахала рукой. Пилот кивнул и незаметно что-то спрятал в карман, пока Ховвик обернулся в мою сторону и моё ощущение опасности несколько убавилось.
— Думаю, вам стоит проверить. Скорее всего, порыв ветра уже кончился. У нас это явление ещё дождём называют кратковременным. Разве вам о нём не сказали?
— Какой шутник назвал песчаные бури кратковременным дождём?
— Ну, это связано с тем, что на куполе иногда скапливается конденсат и когда налетает буря — песок бьёт в купол и мелкие капли падают на головы поселенцам.
— Понятно. Мы чуть дорогостоящее оборудование не потеряли из-за вашего кратковременного дождя! — возмутился Ховвик, и не став дожидаться объяснений, развернулся и пошёл обратно к лестнице. — Дарья! Пойдём! Там оказывается, уже всё стихло! Не могли объяснить по-человечески, что кратковременные дожди — это песчаные бури!
* * *
Мы уже садились в наш транспорт, когда я всё-таки осмелилась спросить:
— Ховвик, а Вам не показалось странным то, что пилот занимается наладкой оборудования в центре управления добывающих роботов?
— Нет, не показалось. На этих дальних заводах вечно людей не хватает, на некоторых дворники за пультом сидят и что? Главное, что всё работает как надо. Вон, были мы как-то на Савойсе, пару лет назад, так там только одна бригада на три завода осталась. По правилам у них должна была быть вахтовая работа — условия тяжёлые. Полгода одна бригада работает на одном заводе, потом переходит на другой, а после третьего улетает на Землю. А с Земли же, на замену, должна прилететь новая бригада. Но случилась эпидемия — кто-то с Земли приволок вирус и из трёх бригад одна осталась, всех эвакуировали. Так и получилось, что одна бригада три года сидела — заменить было не кем, а новые лететь боялись из-за вируса.
— Но тут-то вроде всё нормально, поселение большое, людей много.
— Именно, людей много, а все ли работать могут? А? Вот и думай.
Транспорт плавно вылетел из пещеры и устремился к шлюзу поселения. Где нас уже с нетерпением ждала Доктиена Цивик.
* * *
Доктиена ожидаемо встретила нас восторженным возгласом:
— Вы не представляете! Тут оказывается, дожди бывают! Какая замечательная экосистема! Это просто восхитительно!
— Да, видели уже, — усмехнулся Оттадс — В первом ряду наблюдали.
В этот момент я продемонстрировала ей свой шлем, на котором кое-где покрытие потеряло блеск и дополнялось царапинами.
— Ой, какой интересный дизайн! Красиво. Даш, сама сделала?
— Нет, кратковременный дождь постарался! — Хмыкнул Ховвик.
Мы были рады вырваться из этой передряги, а Доктиена так и стояла, удивлённо разглядывая мой шлем выражая своё удивление.
— Когда снаружи песчаная буря, то в поселении идёт дождь, — пояснила я.
Доктиена посмотрела на купол, потом снова на шлем и понимающе закивала.
